Estudio del ratón: el dolor de cabeza aprovecha el centro emocional del cerebro
El dolor experimentado en la cabeza y la cara, incluidos los globos oculares, las orejas y los dientes, es calificado constantemente por los pacientes como causante de más sufrimiento y más agotador emocionalmente en comparación con el dolor en otras partes del cuerpo.
De hecho, el sufrimiento causado por el dolor crónico de cabeza a cara, como los dolores de cabeza en racimo y la neuralgia del trigémino, puede volverse tan severo que los pacientes buscan procedimientos quirúrgicos, incluso cortando las vías neurales conocidas que transportan señales de dolor desde la cabeza y la cara hasta el rombencéfalo. Pero un número considerable de pacientes continúa sufriendo, incluso después de estas medidas extremas.
En un nuevo estudio con ratones, los científicos de la Universidad de Duke han descubierto cómo el cableado del cerebro puede estar detrás del sufrimiento severo que implica el dolor de cabeza y cara. La razón va más allá de los cinco sentidos y en cómo las sensaciones de dolor nos hacen sentir emocionalmente.
Específicamente, las neuronas sensoriales que sirven a la cabeza y la cara están conectadas directamente a uno de los principales centros de señalización emocional del cerebro. Las neuronas sensoriales que se encuentran en otras partes del cuerpo también están conectadas a este centro, pero solo indirectamente.
“Por lo general, los médicos se enfocan en tratar la sensación de dolor, pero esto muestra que realmente necesitamos tratar los aspectos emocionales del dolor también”, dijo el Dr. Fan Wang, profesor de neurobiología y biología celular en Duke y autor principal de la estudiar.
Las señales de dolor de la cabeza se transmiten al cerebro a través de dos grupos diferentes de neuronas sensoriales y es posible que estas neuronas de la cabeza sean simplemente más sensibles al dolor que las del cuerpo. Pero las diferencias en la sensibilidad por sí solas no pueden explicar el mayor miedo y sufrimiento emocional que los pacientes experimentan en respuesta al dolor de cabeza y cara que al dolor corporal, dijo Wang.
Los informes de los pacientes de mayor miedo y sufrimiento de dolor de cabeza y cara están respaldados por imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que muestran una mayor actividad en la amígdala, una región del cerebro involucrada en experiencias emocionales, en respuesta al dolor de cabeza que en respuesta. al dolor corporal.
“Ha habido esta observación en estudios humanos de que el dolor en la cabeza y la cara parece activar el sistema emocional de manera más extensa”, dijo Wang. "Pero los mecanismos subyacentes siguen sin estar claros".
Para investigar el circuito neuronal subyacente a los dos tipos de dolor, los investigadores rastrearon la actividad cerebral en ratones después de irritar una pata o la cara. Los resultados muestran que irritar la cara condujo a una mayor actividad en el núcleo parabraquial del cerebro (PBL), una región que está conectada directamente a los centros instintivos y emocionales del cerebro.
Luego utilizaron métodos basados en una tecnología novedosa recientemente iniciada por el grupo de Wang, llamado CANE, para identificar las fuentes de neuronas que condujeron a esta elevada actividad de PBL.
“Fue un momento eureka porque las neuronas del cuerpo solo tienen esta vía indirecta hacia el PBL, mientras que las neuronas de la cabeza y la cara, además de esta vía indirecta, también tienen una entrada directa”, dijo Wang. "Esto podría explicar por qué tiene una activación más fuerte en la amígdala y los centros emocionales del cerebro debido al dolor de cabeza y cara".
Otros experimentos demostraron que la activación de esta vía provocaba dolor facial, mientras que silenciar la vía lo reducía.
"Tenemos la primera explicación biológica de por qué este tipo de dolor puede ser mucho más agotador emocionalmente que otros", dijo el Dr. Wolfgang Liedtke, profesor de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Duke y coautor del artículo de Wang, quien es también tratando a pacientes con dolor de cabeza y cara.
"Esto abrirá la puerta no solo hacia una comprensión más profunda del dolor crónico de cabeza y cara, sino también hacia la traducción de esta información en tratamientos que beneficiarán a las personas".
Liedtke dijo que apuntar a la vía neural identificada aquí puede ser un nuevo enfoque hacia el desarrollo de tratamientos innovadores para este devastador dolor de cabeza y cara.
El estudio se publica en la revista Neurociencia de la naturaleza.
Fuente: Universidad de Duke
