Un leve estímulo eléctrico aumenta la creatividad

Una nueva investigación proporciona la primera evidencia directa de que una dosis baja de corriente eléctrica puede mejorar un patrón cerebral específico para impulsar la creatividad en adultos sanos.

Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte encontraron que el e-stim aumentó la creatividad en un promedio del 7.4 por ciento según una prueba común y bien validada. Aunque los investigadores no creen que la técnica deba comercializarse como una ventaja creativa, sí creen que los hallazgos pueden ayudar a las personas con enfermedades complejas.

Los investigadores corrieron una corriente de 10 Hertz a través de electrodos adheridos al cuero cabelludo y encontraron que la estimulación mejoraba las oscilaciones de ondas alfa naturales del cerebro, patrones rítmicos prominentes que se pueden ver en un electroencefalograma o EEG.

El estudio ha sido publicado en la revista Corteza.

“Este estudio es una prueba de concepto”, dijo el autor principal Flavio Frohlich, Ph.D., profesor asistente de psiquiatría, biología y fisiología celular, ingeniería biomédica y neurología.

“Hemos proporcionado la primera evidencia de que la mejora específica de las oscilaciones alfa es un desencadenante causal de un comportamiento específico y complejo, en este caso, la creatividad. Pero nuestro objetivo es utilizar este enfoque para ayudar a las personas con enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

“Por ejemplo, existe una fuerte evidencia de que las personas con depresión tienen oscilaciones alfa deterioradas. Si pudiéramos mejorar estos patrones de actividad cerebral, potencialmente podríamos ayudar a muchas personas ".

Los investigadores ahora están utilizando este tipo particular de estimulación cerebral en dos ensayos clínicos para personas con trastorno depresivo mayor y trastorno disfórico premenstrual, o PMDD, una forma grave de síndrome premenstrual. La inscripción de participantes ya está en marcha para ambos ensayos.

"El hecho de que hayamos logrado mejorar la creatividad de una manera específica de frecuencia, en un estudio doble ciego controlado con placebo cuidadosamente realizado, no significa que definitivamente podamos tratar a las personas con depresión", advirtió Frohlich.

“Pero si las personas con depresión están atrapadas en un patrón de pensamiento y no logran interactuar adecuadamente con la realidad, entonces creemos que es posible que mejorar las oscilaciones alfa podría ser un paradigma de tratamiento significativo, no invasivo y económico para ellos, similar a cómo mejoró la creatividad en participantes sanos ".

La investigación de Frohlich se basa en las oscilaciones neuronales, los patrones eléctricos rítmicos que ocurren naturalmente que las neuronas generan y repiten en todo el cerebro. Las oscilaciones alfa ocurren dentro del rango de frecuencia de ocho y 12 Hertz nueve (o ciclos por segundo).

Fueron descubiertos en 1929 por Hans Berger, quien inventó el EEG. Las oscilaciones alfa ocurren de manera más prominente cuando cerramos los ojos y excluimos los estímulos sensoriales: cosas que vemos, sentimos, gustamos, olemos y oímos.

"Durante mucho tiempo, la gente pensó que las ondas alfa representaban el ralentí del cerebro", dijo Frohlich. “Pero durante los últimos 20 años hemos desarrollado una perspectiva mucho mejor. Nuestros cerebros no están desperdiciando energía, creando estos patrones para nada. Cuando el cerebro está desacoplado del medio ambiente, todavía hace cosas importantes ".

Cuando las oscilaciones alfa son prominentes, sus entradas sensoriales pueden estar fuera de línea mientras sueña despierto, medita o evoca ideas. Pero cuando sucede algo que requiere acción, su cerebro redirige inmediatamente la atención a lo que sucede a su alrededor. Te conectas por completo y las oscilaciones alfa desaparecen. Otras oscilaciones a frecuencias más altas, como las oscilaciones gamma, se hacen cargo.

Demostrando el concepto

Esta acumulación gradual de conocimiento ayudó a los investigadores a asociar las oscilaciones alfa con la creatividad. Frohlich se propuso probar este concepto. Su idea fue simple.

Si pudiera mejorar los patrones rítmicos de las oscilaciones alfa para mejorar la creatividad, entonces podría ser posible mejorar las oscilaciones alfa para ayudar a las personas con depresión y otras condiciones del sistema nervioso central que parecen involucrar los mismos patrones cerebrales.

Durante tres años, su laboratorio ha utilizado simulaciones por computadora y otros experimentos para perfeccionar una técnica para mejorar la oscilación alfa.

Para el estudio de Cortex, el equipo de Frohlich inscribió a 20 adultos sanos. Los investigadores colocaron electrodos a cada lado del cuero cabelludo frontal de cada participante y un tercer electrodo hacia la parte posterior del cuero cabelludo. De esta manera, la estimulación de la oscilación alfa de 10 Hertz para cada lado de la corteza estaría al unísono. Esta es una diferencia clave en el método de Frohlich en comparación con otras técnicas de estimulación cerebral.

Luego, el equipo de Frohlich comparó la puntuación de creatividad de cada participante para cada sesión. Encontró que durante las sesiones de estimulación de 30 minutos, los participantes obtuvieron un promedio de 7.4 puntos porcentuales más alto que durante las sesiones de control.

"Esa es una gran diferencia cuando se trata de creatividad", dijo Frohlich. “Varios participantes mostraron mejoras increíbles en la creatividad. Fue un efecto muy claro ".

Pero había una pregunta. ¿Qué pasa si la estimulación eléctrica simplemente causara un efecto eléctrico general en el cerebro, independientemente de la oscilación alfa? Para averiguarlo, el equipo de Frohlich realizó los mismos experimentos, pero utilizó 40 Hertz de corriente eléctrica, que cae en la banda de frecuencia gamma típicamente asociada con el procesamiento sensorial, cuando el cerebro calcula lo que vemos, tocamos u oímos.

“Usando 40 Hertz, no vimos ningún efecto sobre la creatividad”, dijo Frohlich. “El efecto que vimos fue específico de las oscilaciones alfa de 10 hercios. No hay trucos estadísticos. Solo tienes que mirar la prueba de cada participante para ver estos efectos ".

Frohlich dijo que entendía que algunas personas podrían querer capitalizar este tipo de estudio para impulsar la creatividad en su vida diaria, pero advirtió que no lo hiciera. "No sabemos si existen preocupaciones de seguridad a largo plazo", dijo. "Hicimos un estudio único bien controlado y encontramos un efecto agudo".

"Además, tengo fuertes preocupaciones éticas sobre la mejora cognitiva para adultos sanos, al igual que los aficionados al deporte pueden tener preocupaciones sobre la mejora atlética mediante el uso de medicamentos para mejorar el rendimiento".

En cambio, Frohlich se centra en el tratamiento de personas con depresión y otras afecciones mentales, como la esquizofrenia, para las que los déficits cognitivos durante la vida cotidiana son un problema importante.

“Hay personas que tienen deterioro cognitivo y necesitan ayuda, y algunas veces no hay medicamentos que ayuden o los medicamentos tienen efectos secundarios graves”, dijo Frohlich.

"Ayudar a estas poblaciones de personas es la razón por la que hacemos este tipo de investigación".

Fuente Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte