Morir bien: cómo tener la conversación más difícil

Todos vivimos en una burbuja, una ilusión de seguridad y protección de que nuestras vidas continuarán a lo largo de una trayectoria única y establecida de nuestra propia elección. Lamentablemente, la vida rara vez es cooperativa. Nos topamos con obstáculos en nuestra relación. Nuestros cuerpos se convierten en víctimas de una enfermedad. Nos metemos en un accidente de coche. Perdemos un amigo.

Una de las conversaciones más difíciles de tener con alguien es cuando sucede algo que compromete la salud de una persona. Podría ser cáncer, podría ser un accidente automovilístico o alguna otra lesión. O podría ser el resultado de simplemente envejecer y llegar a un punto en el que su cuerpo comienza a ceder. ¿Cómo quiere la persona que sean los últimos días de su vida?

¿Cómo tiene la conversación más difícil sobre morir, y morir bien, con un ser querido?

En la sociedad actual, rara vez nos tomamos un momento del día para estar con nosotros mismos. Sospecho que es por eso que las técnicas de atención plena y meditación son cada vez más populares: anhelamos simplemente "ser" por un tiempo. Lejos de la tecnología, lejos de las redes sociales, lejos de las demandas que los demás nos imponen.

Este es uno de esos momentos de la vida para los que necesitas hacer tiempo. Un momento especial, tranquilo, sin distracciones, el teléfono guardado, la televisión apagada.

Como dice Atul Gawande en su extraordinario libro, Ser mortal, "Llegar a una aceptación de la propia mortalidad y una comprensión clara de los límites y las posibilidades de la medicina es un proceso, no una epifanía".

"No está determinando si quieren el tratamiento X o Y", continúa diciendo. "Está tratando de aprender qué es lo más importante para ellos dadas las circunstancias, de modo que pueda brindarles información y consejos sobre el enfoque que les brinda la mejor oportunidad de lograrlo". Él enfatiza que esta conversación se trata tanto de escuchando ya que se trata de dar información o consejos.

Gawande toma las preguntas que aprendió a hacer a sus pacientes moribundos de Susan Block, una especialista en cuidados paliativos. Las preguntas incluyen:

• ¿Cuál entiendes que es tu pronóstico?
• ¿Cuáles son sus preocupaciones sobre lo que se avecina?
• ¿Qué tipo de compensaciones está dispuesto a hacer?
• ¿Cómo quiere gastar su tiempo si su salud empeora?
• ¿Quién quiere que tome decisiones por usted si queda incapacitado o no puede?

Todo se reduce a esto: dada su situación, y si el tiempo se vuelve corto, ¿qué es lo que realmente quiere? ¿Quiere los últimos días de su vida en una habitación de hospital fría y genérica conectada a tantas máquinas que ni siquiera puede hablar? ¿O quieres algo más, como una buena muerte?

¿Cuánto quieres pasar para tener la oportunidad de sobrevivir? ¿Qué nivel de dolor o discapacidad es tolerable para usted? 1

Por qué es importante tener esta conversación ahora

A menudo posponemos conversaciones difíciles como esta hasta que sea demasiado tarde para tenerlas. "Oh, siempre habrá tiempo después". No, no siempre lo habrá. A veces, estas cosas suceden rápido, y si no tuvo la conversación con la persona de antemano, es posible que no tenga la oportunidad de hacerlo si está inconsciente y necesita que se tomen decisiones por ella.

Porque seamos realistas, los médicos saben muy bien cómo hacer una cosa: proporcionar tratamiento. A menudo no saben cuando parar y decir: "Bueno, no puedo hacer nada más para ayudar". Ya sea como resultado de un accidente automovilístico o de un cáncer, los médicos no siempre saben cuándo decir basta. Y como deja en claro el libro de Gawande, rara vez proporcionan una estimación precisa de los beneficios y riesgos del tratamiento (un estudio sitúa la sobreestimación de los médicos sobre los beneficios del tratamiento en 500 por ciento!).

Ahí es donde entra esta conversación.

Si ha tenido esta conversación con un ser querido antes de tiempo, puede estar allí para tomar las decisiones que ellos quieran.

Y aunque no hace falta decirlo, lo diré de todos modos: nunca sustituya las decisiones de su ser querido por el optimismo y la experiencia de un médico. No sustituya las decisiones de su ser querido por su propio juicio o deseos egoístas. Si tiene algún respeto por su ser querido, se asegurará de que su decisión sea la última palabra sobre lo que se debe hacer por él en el tratamiento.

Para leer más ...

Si aún no lo ha leído, le recomiendo encarecidamente el libro de Atul Gawande, Ser mortal: la medicina y lo que importa al final. Es probable que cambie su forma de pensar acerca de la muerte y lo que más le importa.

Notas al pie:

1. Si no recuerda las respuestas, escríbalas mientras su ser querido las comparte con usted. Es importante hacer que sus deseos sean correctos y no sustituir sus deseos por su mala memoria. [↩]

Este artículo presenta enlaces de afiliados a Amazon.com, donde se paga una pequeña comisión a Psych Central si se compra un libro. ¡Gracias por su apoyo a Psych Central!