Las habilidades de razonamiento abstracto de los adultos mayores pueden predecir una depresión posterior
Las disminuciones relacionadas con la edad en las habilidades de razonamiento abstracto pueden predecir el empeoramiento de los síntomas de depresión en los años posteriores, según un nuevo estudio de adultos mayores escoceses publicado en la revista ciencia psicológica.
Investigaciones anteriores han demostrado que los deterioros cognitivos y la depresión a menudo están relacionados en los adultos mayores. En general, a medida que disminuyen las capacidades cognitivas, los síntomas depresivos tienden a aumentar.
Pero los investigadores no han podido identificar de manera concluyente la dirección de la causalidad. En otras palabras, ¿el deterioro cognitivo conduce a la depresión, la depresión conduce al deterioro cognitivo o se refuerzan mutuamente?
Para averiguarlo, los investigadores analizaron los datos recopilados como parte de Lothian Birth Cohort 1936, un estudio longitudinal de adultos en Escocia. Sus análisis incluyeron datos de 1.091 adultos que fueron evaluados a los 70 años y hasta tres veces más en intervalos de aproximadamente 3 años hasta los 79 años.
Aunque otras investigaciones han analizado el riesgo de depresión en relación con los déficits de memoria y otros deterioros cognitivos relacionados con la enfermedad de Alzheimer y la demencia, los investigadores de este estudio optaron por evaluar el razonamiento abstracto de los participantes, una capacidad cognitiva estrechamente relacionada con el funcionamiento en la vida diaria.
Los participantes del estudio completaron varias medidas de razonamiento abstracto, realizando tareas como identificar elementos faltantes de patrones geométricos y reproducir modelos visuoespaciales utilizando partes componentes. También proporcionaron información sobre sus síntomas depresivos a través de la Escala de ansiedad y depresión hospitalaria.
En promedio, las habilidades de razonamiento abstracto y los síntomas depresivos empeoraron entre los participantes con el tiempo. Además, la función cognitiva relativamente más baja en cada evaluación se vinculó con aumentos posteriores en los síntomas depresivos, y este vínculo continuó fortaleciéndose.
El equipo de investigación utilizó modelos estadísticos avanzados para estudiar la relación dinámica entre estas dos medidas a lo largo del tiempo. Descubrieron que las puntuaciones más bajas de razonamiento abstracto en una evaluación se asociaron con mayores síntomas depresivos en evaluaciones posteriores; sin embargo, el aumento de los síntomas depresivos en una evaluación determinada no se relacionó con cambios posteriores en el razonamiento abstracto.
Los factores sociodemográficos y otros factores relacionados con la salud, como el nivel educativo, el nivel socioeconómico y los diagnósticos relacionados con enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y diabetes, no parecen influir en la asociación entre el razonamiento abstracto y los síntomas depresivos.
Comprender la razón por la que las reducciones relacionadas con la edad en el razonamiento abstracto conducen a un aumento de los síntomas depresivos sigue siendo una cuestión para futuras investigaciones. El equipo de investigación señala que existen varios mecanismos posibles que podrían estar en juego, incluidos los procesos de enfermedad no medidos, la susceptibilidad genética y la disminución del funcionamiento diario.
"La salud mental en la vejez es un tema de creciente importancia dado el envejecimiento de la población en todo el mundo", dijo el investigador Stephen Aichele, Ph.D., de la Universidad de Ginebra en Suiza.
“Nuestros hallazgos sugieren que el monitoreo de disminuciones cognitivas en la edad adulta avanzada puede acelerar los esfuerzos para reducir los aumentos asociados en el riesgo de depresión”.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
