El riesgo de recaída disminuye si la depresión se resuelve por completo

La opinión médica tradicional ha sostenido que las personas que han experimentado un episodio de depresión mayor tienen un alto riesgo de tener otro episodio.

Una nueva investigación sugiere que este puede no ser siempre el caso, ya que los investigadores descubrieron que el riesgo de recurrencia de la depresión es significativamente menor para las personas con una resolución completa de los síntomas depresivos en lugar de parcial.

Los hallazgos, realizados por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, se han publicado en línea en la Revista de psiquiatría clínica.

Los investigadores creen que sus hallazgos deberían conducir a una nueva definición clínica de lo que constituye el final de un episodio depresivo mayor, tanto en términos de expresión como de duración de los síntomas.

También sugiere que pueden ser necesarios cambios en el manejo del tratamiento de la depresión, dijo el primer autor Lewis L. Judd, M.D., profesora Mary Gilman Marston y profesora distinguida en el Departamento de Psiquiatría.

Judd dijo que el consenso clínico actual define el final de un episodio depresivo como ocho semanas consecutivas con síntomas residuales "no más que mínimos". La definición incluye dos niveles distintos de resolución de síntomas depresivos: “recuperación asintomática” (sin síntomas depresivos) y “resolución de síntomas residuales” de MDE (con algunos síntomas leves continuos).

En su estudio, los investigadores compararon los dos niveles en términos de tiempo con un episodio depresivo futuro y otros resultados clínicos clave.

Los investigadores analizaron datos de 322 pacientes diagnosticados con un episodio depresivo mayor que ingresaron al Estudio Colaborativo de Depresión del Instituto Nacional de Salud Mental de 1978 a 1981 y fueron seguidos hasta por 31 años. De esos pacientes, el 61,2 por ciento se recuperó asintomáticamente del episodio diagnosticado.

Judd dijo que el equipo de investigación encontró que este grupo permaneció libre de una recaída o recurrencia de un episodio depresivo 4,2 veces más que aquellos que aún tenían síntomas residuales (una mediana de 135 semanas versus 32 semanas).

La retención de los síntomas residuales se asoció con un riesgo casi tres veces mayor de volver a un episodio depresivo en toda regla en un año (74 por ciento frente a 26 por ciento). El grupo de síntomas residuales también tuvo una mayor carga de enfermedad depresiva durante los siguientes 10 o 20 años, y más dificultades a largo plazo con el trabajo y el funcionamiento del hogar y con las relaciones personales.

Para los médicos, Judd dijo que los hallazgos indican que el tratamiento del paciente debe continuar hasta que los síntomas depresivos se resuelvan por completo.

"Si trata un episodio depresivo mayor hasta que no queden síntomas, es probable que la persona entre en un estado estable de bienestar y esté libre de depresión durante meses o incluso años".

Por el contrario, dijo que el tratamiento no debe terminarse solo porque el paciente ha mejorado. "Mientras tengan algún síntoma residual, seguirán estando enfermos y en alto riesgo de recaída".

Los autores también encontraron que la gran diferencia en el tiempo que los grupos permanecieron bien no se debió a diferencias en el nivel de tratamiento antidepresivo recibido.

Además, el nivel de resolución de los síntomas fue más importante que cualquiera de los otros 18 predictores (sugeridos en la literatura) con respecto al tiempo que los sujetos permanecen libres de un episodio depresivo.

Judd dijo que los hallazgos proporcionan la primera evaluación basada en la investigación de cómo definir el final de un episodio depresivo mayor, en términos tanto del estado de los síntomas como de la duración necesaria. En cuanto a la duración del período asintomático necesario para definir la recuperación del MDE, los investigadores encontraron que cuatro semanas consecutivas en el estado asintomático eran prácticamente un indicador tan fuerte de recuperación estable como ocho semanas.

Con base en los hallazgos del estudio, los autores concluyen que cuatro semanas completamente libres de síntomas depresivos deberían ser la nueva definición de recuperación de un episodio depresivo mayor y el objetivo del tratamiento.

Fuente: Universidad de California, San Diego / EurekAlert