Los primeros síntomas de PTSD después de una lesión por explosión pueden predecir una discapacidad posterior

Para el personal militar con lesiones cerebrales traumáticas leves relacionadas con explosiones, los primeros síntomas de estrés postraumático, como ansiedad, entumecimiento emocional, recuerdos e irritabilidad son los predictores más fuertes de una discapacidad posterior, dijeron investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis .

Los investigadores se sorprendieron de que los problemas de salud mental se correlacionaran más estrechamente con la discapacidad que las evaluaciones cognitivas y físicas que se realizan típicamente después de una conmoción cerebral, como pruebas de memoria, pensamiento, equilibrio, coordinación y gravedad de los dolores de cabeza y mareos.

“Siempre se ha pensado que los síntomas del estrés postraumático y la depresión se desarrollan meses o años después”, dijo David L. Brody, M.D., Ph.D., profesor asociado de neurología.

“No sabemos qué causa estos síntomas, si son el resultado de la lesión cerebral en sí, del estrés de la guerra o de alguna combinación de factores. Pero independientemente de su origen, la gravedad de estos síntomas psicológicos poco después de la lesión fue el predictor más fuerte de una discapacidad posterior ".

El estudio se encuentra en la revista Cerebro.

Los investigadores dicen que el estudio sugiere que las conmociones cerebrales leves tienen efectos a largo plazo más graves de lo que se pensaba anteriormente, incluida la dificultad para volver a actividades laborales, familiares y sociales anteriores. Los resultados plantean dudas sobre la mejor manera de tratar a las tropas estadounidenses que sufren lesiones en la cabeza.

Durante los conflictos en Irak y Afganistán, alrededor de una quinta parte de los miembros del servicio sufrieron una lesión en la cabeza, según estimaciones recientes del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, y más del 80 por ciento de ellos se consideraron leves.

"Me sorprendió lo grave que era el nivel de discapacidad de seis a 12 meses después de estas lesiones aparentemente leves, especialmente dado que prácticamente todos estos pacientes volvieron a trabajar poco después de sus conmociones cerebrales", dijo Brody, autor principal del estudio.

Según los investigadores, el estudio es el primero en evaluar a los miembros del servicio activo con conmociones cerebrales leves relacionadas con la explosión muy temprano, en la primera semana después de la lesión, y combinar eso con evaluaciones de seguimiento de los mismos pacientes de seis a 12 meses. luego. La mayoría de los estudios sobre lesiones cerebrales traumáticas en personal militar se han centrado en los heridos lo suficientemente graves como para ser evacuados de las zonas de guerra.

Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Washington y el Centro Médico Naval de Portsmouth en Virginia evaluaron la lesión cerebral traumática por exposición a explosiones en el personal militar en servicio activo estacionado en Afganistán en 2012.

El estudio incluyó a 38 pacientes diagnosticados con lesión cerebral leve relacionada con explosiones y 34 miembros del servicio sin lesión cerebral que se ofrecieron como voluntarios para servir como controles. Los del estudio tenían entre 19 y 44 años, con una mediana de edad de 26 en el grupo de estudio y 28 en el grupo de control.

Las primeras evaluaciones de los miembros del servicio se realizaron en Afganistán durante la primera semana después de la lesión.

Las evaluaciones de salud mental se realizaron con un cuestionario militar estándar para evaluar los síntomas del trastorno de estrés postraumático.

La herramienta preguntó a los soldados si experimentaban recuerdos o sueños repetidos y perturbadores, sentimientos de entumecimiento emocional, dificultad para concentrarse y sentimientos de ira o hiperactividad. Se realizaron evaluaciones de seguimiento de salud mental con entrevistas estándar de seis a 12 meses después.

En las evaluaciones posteriores, el 63 por ciento de los pacientes del grupo de lesión cerebral se clasificaron como moderadamente discapacitados, en comparación con el 20 por ciento del grupo de control.

Los pacientes se clasificaron como moderadamente discapacitados si no podían trabajar como lo hacían antes de la lesión; incapaz de continuar con las actividades sociales y de ocio anteriores; o tuvo problemas de salud mental que interrumpieron las relaciones con familiares y amigos.

Se consideró que el 37 por ciento restante del grupo de lesión cerebral tenía una buena recuperación.

“Cuando pudimos conectar los puntos, vimos que las lesiones que podrían haberse considerado triviales parecían tener un gran impacto en el desempeño de estos pacientes más adelante”, dijo la primera autora Christine L. MacDonald, Ph.D.

Este resultado fue inesperado, según los investigadores, porque la gran mayoría de las investigaciones anteriores sobre lesiones cerebrales traumáticas en personal militar y civiles se han centrado en la función cognitiva y síntomas físicos como dolores de cabeza.

"La mayoría de los estudios anteriores han planteado la hipótesis de que cosas como la duración de la pérdida de conciencia, la duración de la amnesia postraumática y qué tan bien los pacientes podrían realizar tareas de pensamiento, memoria, atención, equilibrio y coordinación serían los predictores de una discapacidad posterior", dijo Brody. .

“Analizamos estos factores. Y no estaban fuertemente correlacionados con qué tan bien les fue a los pacientes a largo plazo ".

MacDonald dijo que los hallazgos sugieren que la atención de las lesiones cerebrales entre el personal militar debería ampliarse para incluir evaluaciones psicológicas al principio del proceso.

Actualmente, los criterios de decisión que se utilizan para determinar si un miembro del servicio debe regresar al servicio activo se centran en la función cognitiva y los síntomas clínicos y no incluyen evaluaciones de la salud mental.

"Esperamos contribuir a la discusión sobre lo que se debe hacer por estos pacientes cuando llegan con conmociones cerebrales aparentemente leves", dijo MacDonald.

"Necesitamos investigar si existen nuevos enfoques para la atención temprana que mejorarán su calidad de vida a largo plazo".

Brody y sus colegas están planeando un estudio similar de conmociones cerebrales civiles, analizando medidas de salud mental inmediatamente después de lesiones leves en la cabeza en pacientes que acuden a la sala de emergencias. Se hará un seguimiento de esos pacientes para determinar los resultados a largo plazo.

“Las lecciones que aprendemos del trauma militar se aplican con bastante facilidad al trauma civil”, dijo Brody.

“Aún así, puede haber aspectos únicos de la lesión cerebral militar que no son ciertos en el mundo civil. También podría ser que este sea un fenómeno general que no se ha abordado con cuidado en poblaciones civiles o militares ”.

Fuente: Universidad de Washington, St. Louis