El dolor de la artritis depende de la salud mental

Un nuevo estudio sugiere que la cantidad de dolor que sienten las personas que sufren de enfermedad degenerativa de las articulaciones (osteoartritis) está directamente relacionada con su salud mental.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California-Davis descubrieron que las personas con mejor salud mental sentían menos dolor y las personas con peor salud mental sentían más.

El estudio sugiere que el tratamiento de salud mental podría ser una forma eficaz de reducir el dolor de la artritis.

"Descubrimos que el aumento de los niveles de dolor se asociaba con una peor salud mental al inicio del estudio", dijo Barton L. Wise, profesor asistente de medicina interna general y autor principal del estudio.

"Y además, los brotes de dolor se asociaron con una peor salud mental durante la semana anterior al brote de dolor".

El estudio, "Factores psicológicos y su relación con el dolor de la osteoartritis", se publica en julio en la revista Artrosis y cartílago.

Wise, quien es investigador del Centro UC-Davis para el Envejecimiento Saludable, dijo que él y sus colegas llevaron a cabo la investigación debido a la naturaleza episódica del dolor osteoartrítico. La cantidad de dolor que siente una persona en su rodilla o cadera artríticas puede cambiar, y esos cambios pueden no estar relacionados con cambios estructurales en sus articulaciones.

"El dolor varía con el tiempo, tanto durante períodos prolongados como durante períodos más cortos", dijo Wise.

"La misma persona puede sentir poco o ningún dolor en la rodilla o la cadera, y luego puede sentir un dolor de moderado a severo incluso cuando la extensión del daño en la articulación de la rodilla o la cadera como se ve en las imágenes de rayos X sigue siendo la misma".

La osteoartritis es una enfermedad degenerativa que implica la pérdida de cartílago y hueso en las articulaciones. Los síntomas típicos incluyen dolor en las articulaciones, sensibilidad y rigidez, generalmente en las rodillas, las caderas y la columna. Es la forma más común de artritis y también se conoce como enfermedad degenerativa de las articulaciones.

Se estima que la osteoartritis tiene 27 millones de pacientes en los Estados Unidos y es una de las principales causas de la cirugía de reemplazo de rodilla y cadera, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los investigadores estudiaron a 266 sujetos en el Estudio Longitudinal de Examen del Dolor por Artritis, que investigó la relación entre el dolor, las fluctuaciones en el dolor y los resultados de salud. Durante las entrevistas telefónicas, los participantes, todos los cuales tenían dolor de cadera o rodilla, respondieron preguntas sobre su dolor y estados psicológicos.

Las entrevistas se llevaron a cabo a intervalos de una semana durante un período de 12 semanas. La salud mental se calificó utilizando el Índice de Salud Mental-5, donde las calificaciones altas indicaron una mejor salud mental en una escala de cinco a 30. El dolor se calificó usando el Índice de Osteoartritis de Western Ontario y McMaster University de 0 a 10, con una calificación de 10 que indica dolor severo.

Una mejor salud mental inicial, una puntuación del índice de salud mental de 28 a 30, se asoció con menos dolor y una puntuación relativamente baja de 2,93 en la escala del índice de dolor de la osteoartritis. Los participantes con peor salud mental tenían puntuaciones de índice de salud mental de 13 a 22 y una puntuación de índice de dolor de osteoartritis relativamente alta de 4,57.

Además, los pacientes con peor salud mental (puntuaciones del índice de salud mental en el rango de 13 a 22) tenían el doble de riesgo de aumento de los brotes de dolor en comparación con los participantes en el rango de edad de 28 a 30 años.

Wise dijo que parte de la fortaleza del estudio es que midió las percepciones de las personas sobre la intensidad del dolor en diferentes momentos, así como también comparó las experiencias de dolor de diferentes participantes.

“El dolor es difícil de estudiar en parte porque las experiencias y los informes del dolor difieren de una persona a otra. Puede haber diferencias en el sistema nervioso central o periférico de las personas, experiencias pasadas de dolor o diferencias culturales en las percepciones del dolor, y esto hace que sea muy complicado observar las diferencias en el dolor entre individuos. El diseño de nuestro estudio ayudó a eliminar algunos de esos obstáculos ”, dijo.

"Pero es probable que el dolor de las personas sea el resultado de un gran grupo de factores diferentes en lugar de algo tan simple como un factor fisiológico específico".

Si bien el estudio no midió si los participantes padecían afecciones clínicas como depresión, sugiere que el tratamiento de salud mental podría mejorar el dolor de la osteoartritis de los pacientes, especialmente porque no hay medicamentos que hayan demostrado ser efectivos para cambiar el curso general de la osteoartritis.

Los tratamientos actuales para la osteoartritis incluyen pérdida de peso, dieta mejorada, consumo de vitaminas y analgésicos de venta libre como acetaminofén o ibuprofeno.

“Con la escasez de intervenciones efectivas para el dolor de la osteoartritis y las toxicidades de algunas de uso común, la salud mental puede representar un nuevo objetivo terapéutico para el dolor de la osteoartritis, con oportunidades potenciales significativas tanto para los pacientes como para los médicos”, dice el estudio.

Fuente: Facultad de Medicina de UC Davis