El estrés cambia el aprendizaje en el cerebro
En el estudio, los psicólogos cognitivos Dres. Lars Schwabe y Oliver Wolf descubrieron que la presencia o ausencia de estrés está asociada con el uso de diferentes regiones del cerebro y diferentes estrategias en el proceso de aprendizaje.
El estrés parece hacer que el cerebro trabaje más y utilice un enfoque más complejo al aprender. Los hallazgos del estudio se informan en el Revista de neurociencia.
Los investigadores descubrieron que las personas no estresadas aplicaban una estrategia de aprendizaje deliberada, mientras que los sujetos estresados dependían más de su instinto.
"Estos resultados demuestran por primera vez que el estrés influye en cuál de los diferentes sistemas de memoria enciende el cerebro", dijo Schwabe.
En el estudio, los investigadores analizaron los datos de 59 sujetos. Se asignaron dos grupos y se pidió a un grupo que sumergiera una mano en agua helada durante tres minutos (mientras era observado por videovigilancia).
Como era de esperar, esta actividad estresó a los sujetos con datos recopilados y confirmados mediante ensayos hormonales.
Se pidió al otro grupo que sumergiera una de sus manos en agua tibia. Luego, tanto los individuos estresados como los no estresados completaron una tarea llamada predicción del tiempo. La tarea consistía en hacer que los sujetos miraran naipes con diferentes símbolos y luego usar las cartas para predecir qué combinaciones de cartas pronosticaban lluvia y qué sol.
Cada combinación de cartas se asoció con una cierta probabilidad de buen o mal tiempo. Las personas aplican estrategias de diferente complejidad para dominar la tarea.
Durante la tarea de predicción del tiempo, los investigadores registraron la actividad cerebral con resonancia magnética.
Los investigadores encontraron que tanto los sujetos estresados como los no estresados aprendieron a predecir el clima de acuerdo con los símbolos. Sin embargo, la forma en que aprendieron la tarea varió.
Los participantes no estresados se centraron en símbolos individuales y no en combinaciones de símbolos. Siguieron conscientemente una estrategia simple.
Los datos de la resonancia magnética mostraron que activaron una región del cerebro en el lóbulo temporal medial, el hipocampo, que es importante para la memoria a largo plazo.
Los sujetos estresados, en cambio, aplicaron una estrategia más compleja.
Tomaron sus decisiones basándose en la combinación de símbolos. Sin embargo, hicieron esto de manera inconsciente, es decir, no pudieron formular su estrategia con palabras.
En este grupo de participantes con estrés, los escáneres cerebrales mostraron que se activó el llamado cuerpo estriado en el cerebro medio, una región del cerebro que es responsable de un aprendizaje más inconsciente.
"El estrés interfiere con el aprendizaje consciente y con un propósito, que depende del hipocampo", concluyó Schwabe. “Eso hace que el cerebro utilice otros recursos. En el caso del estrés, el cuerpo estriado controla el comportamiento, lo que salva el logro del aprendizaje ".
Fuente: Ruhr-University Bochum
