Cuanto más en forma el niño, más rápido el cerebro
En un nuevo estudio, los investigadores encontraron que los niños que están en buena forma física tienen respuestas cerebrales neuroeléctricas más rápidas y sólidas durante la lectura que sus compañeros menos aptos.
Estas diferencias se corresponden con mejores habilidades lingüísticas en los niños que están más en forma, y ocurren ya sea que estén leyendo oraciones sencillas u oraciones que contienen errores de gramática o sintaxis.
Como se informó en la revista Cerebro y cognición, los investigadores reconocen que los hallazgos no prueban que una mayor aptitud física influya directamente en los cambios observados en la actividad eléctrica del cerebro, sino que ofrecen un mecanismo potencial para explicar por qué la aptitud se correlaciona tan estrechamente con un mejor rendimiento cognitivo en una variedad de tareas.
“Todo lo que sabemos es que hay algo diferente en los niños en mejor y en peor estado físico”, dijo el Dr. Charles Hillman, profesor de kinesiología y salud comunitaria de la Universidad de Illinois, quien dirigió la investigación.
"Ahora bien, si esa diferencia se debe a la aptitud física o quizás a una tercera variable que (afecta) tanto la aptitud física como el procesamiento del lenguaje, todavía no lo sabemos".
Los investigadores utilizaron electroencefalografía (EEG), colocando una tapa de electrodo en el cuero cabelludo para capturar algunos de los impulsos eléctricos asociados con la actividad cerebral.
Las lecturas onduladas de los electrodos parecen lecturas sísmicas capturadas durante un terremoto, y los patrones de onda característicos están asociados con diferentes tareas.
“Estos patrones se denominan 'potenciales relacionados con eventos' (ERP) y varían según la persona que se está evaluando y la naturaleza del estímulo”, dijo el estudiante graduado y coautor Mark Scudder.
“Por ejemplo, si escuchas o lees una palabra en una oración que tiene sentido ('Usas zapatos en los pies'), el componente de la forma de onda cerebral conocida como N400 es menos pronunciado que si lees una oración en la que el la palabra ya no tiene sentido ('En la escuela cantamos zapatos y bailamos', por ejemplo) ”, dijo Scudder.
“Nos enfocamos en el N400 porque está asociado con el procesamiento del significado de una palabra”, dijo. "Y luego también analizamos otro ERP, el P600, que está asociado con las reglas gramaticales de una oración".
Kara Federmeier, Ph.D., coautora del estudio, es experta en las bases neurobiológicas del lenguaje. Su trabajo inspiró el nuevo análisis.
Los investigadores encontraron que los niños que estaban más en forma (medido por la absorción de oxígeno durante el ejercicio) tenían ondas N400 y P600 de mayor amplitud que sus compañeros menos en forma cuando leían oraciones normales o sin sentido.
El N400 también tuvo una latencia más corta en los niños que estaban más en forma, lo que sugiere que procesaron la misma información más rápidamente que sus compañeros.
Lo más importante, dijeron los investigadores, es que estas diferencias en la actividad cerebral se correspondían con un mejor rendimiento en lectura y comprensión del lenguaje en los niños que estaban en mejor forma.
"Informes anteriores han demostrado que se observa una mayor amplitud de N400 en lectores de mayor capacidad", dijo Scudder.
“Nuestro estudio muestra que la función cerebral de los niños en mejor forma es diferente, en el sentido de que parecen ser capaces de asignar mejor los recursos del cerebro hacia aspectos de la cognición que apoyan la comprensión lectora”, dijo Hillman.
"Se debe trabajar más para descubrir las causas de la mejora de la cognición en los niños que están más en forma", dijo Hillman, "pero los nuevos hallazgos se suman a un creciente cuerpo de investigación que encuentra fuertes vínculos entre la aptitud física y la función cerebral saludable".
Muchos estudios realizados en la última década, en niños y adultos mayores, “han demostrado repetidamente un efecto de aumentos en la actividad física en el estilo de vida de uno o mejoras en la aptitud aeróbica, y las implicaciones de esos comportamientos de salud para la estructura cerebral, la función cerebral y la capacidad cognitiva. rendimiento ”, dijo Hillman.
Fuente: Universidad de Illinois
