Miedo basado en la raza citado en apoyo a las reformas policiales

En un momento de intensa atención nacional sobre la aplicación de la ley y la raza, un nuevo estudio sugiere que el miedo basado en la raza juega un papel en el apoyo público a las reformas policiales.

La investigación, realizada por la investigadora postdoctoral de la Universidad de Washington, Allison Skinner, Ph.D., utilizó una serie de experimentos para medir el nivel de apoyo de los participantes a las reformas policiales en relación con si se sentían amenazados por agentes de policía o por hombres negros.

El estudio encontró que el grado en que los participantes veían a la policía como una amenaza estaba relacionado con su tendencia a apoyar las prácticas policiales reformadas, como limitar el uso de fuerza letal y exigir que los datos demográficos de la fuerza policial coincidan con los de la comunidad.

Pero cuando los participantes percibían a los hombres negros como una amenaza, era menos probable que apoyaran las reformas policiales, descubrió el investigador.

"Esto habla de la posible influencia de los prejuicios raciales en las actitudes sobre la reforma de las políticas policiales", dijo Skinner, investigador del Instituto para el Aprendizaje y las Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington. "Las actitudes raciales están ligadas a las posiciones políticas de las personas y cómo se sienten sobre estos temas aparentemente no relacionados".

Los hallazgos se producen una semana después del asesinato de dos hombres negros a manos de la policía en Baton Rouge y Minnesota y del asesinato de cinco agentes de policía en Dallas. Skinner y la coautora Ingrid Haas, Ph.D., profesora asistente en la Universidad de Nebraska-Lincoln, lanzaron el estudio unas ocho semanas después de que un adolescente negro desarmado Michael Brown fuera asesinado a tiros en agosto de 2014 por un oficial de policía blanco en Ferguson. Mes.

El asesinato de Brown provocó llamamientos generalizados para una reforma policial, y los dos investigadores buscaron investigar el papel que la amenaza percibida podría desempeñar en apoyo de tales reformas.

Para el primer experimento, pidieron a 216 estudiantes universitarios, en su mayoría blancos, que calificaran hasta qué punto se sentían amenazados por agentes de policía y hombres negros como resultado del tiroteo de Brown. También preguntaron a los estudiantes sobre su apoyo a medidas específicas de reforma policial y si pensaban que la fuerza letal estaba justificada en circunstancias particulares.

Luego se repitió el mismo experimento con una muestra más demográficamente representativa, aunque todavía mayoritariamente blanca, con resultados similares. Los encuestados en ambos experimentos estaban "significativamente" más amenazados por agentes de policía que por hombres negros. En ambos grupos, aquellos que veían a los agentes de policía como amenazantes tenían más probabilidades de apoyar las reformas policiales, mientras que una asociación de mayor amenaza con los hombres negros predijo menos apoyo a las reformas.

Sus respuestas sobre la fuerza letal también fueron similares, aunque el segundo grupo consideró que la fuerza letal era menos aceptable en algunas circunstancias, según los investigadores. Por ejemplo, mientras que casi el 25 por ciento de los encuestados en la muestra de estudiantes pensó que era apropiado que la policía usara fuerza letal cuando alguien está cometiendo un crimen, solo el 11 por ciento en la muestra de la comunidad lo hizo, encontró el estudio.

Luego, los investigadores llevaron el experimento un paso más allá. Dado que los hallazgos de los dos primeros estudios no pudieron probar una relación causal, buscaron determinar si mostrar a los participantes imágenes amenazantes de oficiales de policía y hombres negros en realidad influiría en su apoyo a las reformas policiales.

Mostraron a un nuevo grupo de participantes imágenes amenazadoras de policías o de hombres negros, y luego hicieron las mismas preguntas de reforma que en los experimentos anteriores. A los grupos de control se les mostraron imágenes de los oficiales u hombres negros con expresiones faciales neutrales.

Los investigadores intentaron explicar el sesgo racial haciendo a los participantes una serie de preguntas sobre sus actitudes raciales y factorizando esa información en el modelo. En general, encontraron que los encuestados con bajos niveles de prejuicio racial eran los que más apoyaban las reformas de las políticas policiales, pero que la exposición a imágenes amenazantes de hombres negros reducía el apoyo a la reforma.

Por el contrario, los participantes con altos niveles de sesgo apoyaron igualmente las reformas policiales independientemente de si veían a los hombres negros como una amenaza.

"Eso sugiere que las personas con alto prejuicio racial tienen una tendencia a oponerse a la reforma policial y apoyar políticas policiales menos restrictivas", dijo Skinner.

Un experimento final implicó alternar imágenes de elementos amenazantes (perros feroces y serpientes) con imágenes neutrales de oficiales de policía y hombres negros para determinar si los participantes podrían estar condicionados para asociar la amenaza con cualquiera de los grupos. También se preguntó a los participantes sobre su miedo a la delincuencia y si estarían dispuestos a firmar una petición en apoyo de la reforma policial.

Aunque las imágenes no afectaron las actitudes hacia las reformas policiales, el experimento mostró que los encuestados que veían a los hombres negros como amenazantes tenían más miedo al crimen, dijo Skinner.

“Como era de esperar, cuanto más amenazados se sentían los participantes por la policía, más dispuestos estaban a firmar una petición en apoyo de la reforma policial, y cuanto más amenazados se sentían los participantes por los hombres negros, menos dispuestos estaban a firmar la petición”. ella dijo.

Pero los investigadores también encontraron evidencia de que las imágenes influyeron en la voluntad de firmar la petición. Los participantes en un grupo de control acordaron firmar la petición (58 por ciento) a tasas más altas que la casualidad (50 por ciento), mientras que entre los participantes que fueron condicionados a asociar a los hombres negros con amenazas, la voluntad de firmar la petición fue una posibilidad (49 por ciento).

Los estudios tienen limitaciones, reconocieron los investigadores. La cobertura intensiva de los medios y el debate sobre la reforma de la política racial y policial podrían influir en la opinión pública, señalan, y los participantes del estudio eran principalmente blancos, por lo que no está claro si los hallazgos pueden generalizarse entre los grupos minoritarios.

Pero en general, dijo Skinner, la investigación proporciona una fuerte evidencia de que la noción de amenaza está relacionada con el apoyo público a las reformas policiales.

"Habla de la relación entre las actitudes raciales y las actitudes sobre la policía", dijo. "Al saber que existe una relación, podemos empezar a pensar en cómo abordarla".

El estudio fue publicado en la revista de acceso abierto Fronteras en psicología.

Fuente: Universidad de Washington