Caminar por el parque puede beneficiar a las personas con depresión
"Nuestro estudio mostró que los participantes con depresión clínica demostraron un mejor rendimiento de la memoria después de un paseo por la naturaleza, en comparación con un paseo en un entorno urbano ocupado", dijo Marc Berman, Ph.D., becario postdoctoral en el Rotman Research Institute de Baycrest en Toronto. Berman realizó la investigación con científicos de la Universidad de Michigan y la Universidad de Stanford.
El investigador advirtió rápidamente que los paseos por la naturaleza no reemplazan los tratamientos aceptados para la depresión, como la psicoterapia y el tratamiento farmacológico, sino que "pueden actuar para complementar o mejorar los tratamientos existentes para la depresión clínica".
Añadió que se necesita más investigación para comprender qué tan efectivas son las caminatas por la naturaleza para mejorar el funcionamiento psicológico.
La investigación de Berman es parte de un campo de la ciencia cognitiva conocido como Teoría de Restauración de la Atención (ART). Propone que las personas se concentren mejor después de pasar tiempo en la naturaleza o mirar escenas de la naturaleza porque los entornos pacíficos le dan al cerebro la oportunidad de relajarse, lo que ayuda a restaurar o refrescar las capacidades cognitivas.
En un artículo de investigación publicado en 2008 en ciencia psicológica, Berman mostró que los adultos sanos recibieron un impulso mental después de una caminata de una hora en un parque, mejorando su rendimiento en las pruebas de memoria y atención en un 20 por ciento, en comparación con un paseo de una hora en un entorno urbano ruidoso.
En su último estudio, Berman exploró si una caminata por la naturaleza proporcionaría beneficios cognitivos similares, además de mejorar el estado de ánimo, para las personas diagnosticadas con depresión clínica. Dado que las personas con depresión se caracterizan por altos niveles de rumiación y pensamiento negativo, los investigadores se mostraron escépticos de que una caminata en solitario por el parque proporcione algún beneficio y pueda terminar empeorando la memoria y exacerbando el estado de ánimo depresivo.
Para el estudio, se reclutó a 20 personas diagnosticadas con depresión clínica de la Universidad de Michigan y del área circundante de Ann Arbor. Las 12 mujeres y los ocho hombres, con una edad promedio de 26 años, participaron en un experimento de dos partes que involucró caminar en un entorno natural tranquilo y en un entorno urbano ruidoso.
Antes de las caminatas, los participantes completaron las pruebas de referencia para determinar su estado cognitivo y anímico. Antes de comenzar una caminata, se les pidió a los participantes que pensaran en una experiencia autobiográfica dolorosa y sin resolver. Luego fueron asignados al azar para dar una caminata de una hora en Ann Arbor Arboretum o en el centro de Ann Arbor. Siguieron una ruta prescrita y usaron un reloj GPS para garantizar el cumplimiento.
Después de completar su caminata, completaron una serie de pruebas mentales para medir su atención y la memoria a corto plazo / de trabajo y se les reevaluó el estado de ánimo. Una semana después los participantes repitieron todo el procedimiento, caminando en el lugar que no fue visitado en la primera sesión.
Según los investigadores, los participantes mostraron un aumento del 16 por ciento en la atención y la memoria de trabajo después de la caminata por la naturaleza en comparación con la caminata urbana.
Los investigadores también notaron que la interacción con la naturaleza no alivió el estado de ánimo depresivo en ningún grado notable durante las caminatas urbanas, ya que el estado de ánimo negativo disminuyó y el estado de ánimo positivo aumentó después de ambas caminatas de manera significativa e igual. Berman dijo que esto sugiere que los mecanismos cerebrales separados pueden ser la base de los cambios cognitivos y del estado de ánimo de la interacción con la naturaleza.
Fuente: Instituto de Investigación Baycrest Rotman
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