El acetaminofén puede dificultar la detección de errores en el cerebro

El popular analgésico de venta libre acetaminofén (Tylenol) puede obstaculizar el proceso de detección de errores del cerebro, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad de Columbia Británica.

La investigación es la primera en analizar cómo el acetaminofén podría inhibir la capacidad del cerebro para notar y responder a los errores.

"Investigaciones anteriores nos dicen que el dolor físico y el rechazo social comparten un proceso neuronal que experimentamos como angustia, y ambos se han rastreado hasta la misma parte del cerebro", dice el becario postdoctoral Dan Randles en la Universidad de Toronto.

La investigación actual está comenzando a revelar exactamente cómo el acetaminofén inhibe el dolor y también a mostrar que las personas son menos reactivas a situaciones inciertas mientras toman acetaminofén.

"La idea central de nuestro estudio es que no comprendemos completamente cómo afecta el acetaminofén al cerebro", dice Randles. "Si bien ha habido una investigación conductual reciente sobre los efectos del acetaminofén, queríamos tener una idea de lo que está sucediendo neurológicamente".

Para el estudio, a dos grupos de 30 participantes se les asignó una tarea de detección de objetivos llamada prueba "Pasa o No pasa". Se pidió a los participantes que presionasen un botón Ir cada vez que la letra F parpadeara en una pantalla, pero que se abstuvieran de presionar el botón si una E parpadeaba en la pantalla.

"El truco es que se supone que debes moverte muy rápido capturando todos los GO, pero reprime cuando ves un No Go", dice Randles.

Cada participante fue conectado a un electroencefalograma (EEG), que mide la actividad eléctrica en el cerebro. Los investigadores estaban buscando señales cerebrales particulares conocidas como negatividad relacionada con errores (ERN) y positividad relacionada con errores (Pe). Básicamente, lo que sucede es que cuando las personas están conectadas a un EEG y cometen un error en la tarea, hay un aumento significativo de estas ondas ERN y Pe.

Un grupo recibió 1.000 mg de acetaminofén, el equivalente a una dosis máxima normal. Otro grupo recibió placebo. El estudio fue doble ciego, lo que significa que ni el investigador que realizaba el experimento ni los participantes sabían si habían recibido un placebo o acetaminofén.

Los hallazgos muestran que los participantes con acetaminofén exhibieron niveles más pequeños de Pe al cometer errores en comparación con los participantes que no habían tomado acetaminofén. Esto sugiere que el acetaminofén inhibe nuestra conciencia del error.

“Parece que el acetaminofén hace que sea más difícil reconocer un error, lo que puede tener implicaciones para el control cognitivo en la vida diaria”, dice Randles.

Las personas realizan constantemente tareas cognitivas que fluyen automáticamente, como leer, caminar o hablar. Estas tareas requieren muy poco control cognitivo porque son procesos neurológicos bien mapeados, pero debemos ser lo suficientemente conscientes para interferir con estos procesos automáticos y tomar el control.

"A veces es necesario interrumpir sus procesos normales o provocarán un error, como cuando está hablando con un amigo mientras cruza la calle, aún debe estar listo para reaccionar ante un conductor errático", explica Randles.

“La tarea que diseñamos está destinada a capturar eso, ya que la mayoría de los estímulos eran Ir, por lo que terminas entrando en una rutina de presionar automáticamente el botón Ir. Cuando ves un No Go, eso requiere control cognitivo porque necesitas interrumpir el proceso ".

Un hallazgo sorprendente fue que los participantes que tomaron acetaminofén parecían perder más estímulos de Go de lo que deberían. Randles planea explorar esto más a fondo al expandir la parte de la investigación de detección de errores para probar si el acetaminofén puede estar provocando divagaciones y distracciones.

“Una pregunta obvia es si las personas no detectan estos errores, ¿también cometen errores con más frecuencia al tomar acetaminofén? Este es el primer estudio que aborda esta cuestión, por lo que necesitamos más trabajo e idealmente con tareas más estrechamente relacionadas con el comportamiento diario normal ".

Los hallazgos se publican en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva.

Fuente: Universidad de Toronto.

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