La actividad en la amígdala puede ser clave para desarrollar PTSD
La investigación emergente sugiere que la amígdala, la pequeña estructura del cerebro involucrada en el aprendizaje emocional y la adquisición del miedo, puede ser la clave para determinar quién es probable que desarrolle el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
En un nuevo estudio, un grupo dispar de investigadores colaboró en una oportunidad única para estudiar si los patrones de actividad cerebral predicen la respuesta de los adolescentes a un ataque terrorista.
Investigadores de la Universidad de Washington, el Hospital Infantil de Boston, la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Boston ya habían realizado escáneres cerebrales en adolescentes del área de Boston para un estudio sobre el trauma infantil.
Luego, en abril de 2013, dos bombas estallaron en la línea de meta del maratón de Boston, matando a tres personas e hiriendo a cientos más. Incluso personas que no estaban cerca del bombardeo informaron angustia por el ataque y los días de persecución de los sospechosos.
Un mes después del incidente, los investigadores enviaron encuestas en línea a adolescentes que habían participado previamente en estudios para evaluar los síntomas de PTSD relacionados con el ataque.
Mediante el uso de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de antes del ataque y datos de encuestas posteriores, los investigadores encontraron que la reacción aumentada de la amígdala a los estímulos emocionales negativos era un factor de riesgo para el desarrollo posterior de síntomas de TEPT. La amígdala es la pequeña estructura del cerebro que juega un papel principal en el aprendizaje emocional y la adquisición del miedo.
Los hallazgos del estudio de investigación se han publicado en la revista Depresion y ansiedad.
“La amígdala responde tanto a estímulos negativos como positivos, pero está particularmente en sintonía con la identificación de amenazas potenciales en el medio ambiente”, dijo Katie McLaughlin, Ph.D., primera autora del estudio.
"En el estudio actual de adolescentes, cuanto más respondía su amígdala a las imágenes negativas, más probabilidades tenían de tener síntomas de TEPT después de los ataques terroristas".
Los escáneres cerebrales se realizaron durante el año anterior al atentado. En ese momento, los adolescentes fueron evaluados por sus respuestas a los estímulos emocionales al ver imágenes neutrales y negativas.
Las imágenes neutrales incluían elementos como una silla o un botón. Las imágenes negativas mostraban personas tristes, peleando o amenazando a otra persona. Los participantes calificaron el grado de emoción que sintieron al mirar cada imagen.
Las resonancias magnéticas midieron si el flujo sanguíneo aumentaba hacia la amígdala y el hipocampo al ver imágenes negativas en comparación con imágenes neutrales.
En la encuesta de seguimiento se preguntó a los adolescentes si estaban en la línea de meta durante el atentado, cuánta exposición mediática tuvieron después del ataque, si formaban parte del encierro en casa o en la escuela mientras las autoridades buscaban a los sospechosos, y cómo respondieron sus padres al incidente.
También se les preguntó sobre los síntomas específicos del PTSD, como la frecuencia con la que tenían problemas para concentrarse y si seguían pensando en el bombardeo cuando intentaban no hacerlo.
Los investigadores encontraron una asociación significativa entre la activación de la amígdala al ver imágenes negativas y si los adolescentes desarrollaron síntomas de TEPT después del bombardeo.
McLaughlin dijo que varios estudios anteriores han demostrado que las personas con TEPT tenían respuestas de la amígdala intensificadas a las emociones negativas, pero los investigadores no sabían si eso ocurrió antes o después del trauma.
“A menudo es realmente difícil recolectar marcadores neurobiológicos antes de que ocurra un evento traumático”, dijo. Al escanear los cerebros de los adolescentes antes del bombardeo, ella y sus compañeros investigadores pudieron demostrar que "la reactividad de la amígdala antes de un evento traumático predice su respuesta a ese evento traumático".
Si bien dos tercios de los estadounidenses estarán expuestos a algún tipo de evento traumático durante su vida, la mayoría, afortunadamente, no desarrollará PTSD.
"Cuanto más entendemos los sistemas neurobiológicos subyacentes que dan forma a las reacciones a los eventos traumáticos, más nos acercamos a comprender la mayor vulnerabilidad de una persona a ellos", dijo McLaughlin.
"Eso podría ayudarnos a desarrollar intervenciones tempranas para ayudar a las personas que podrían desarrollar PTSD más adelante".
Fuente: Universidad de Washington
