La discriminación de los adolescentes influye fuertemente en las hormonas del estrés, se producen daños
Investigaciones emergentes sugieren que tanto en negros como en blancos, los sentimientos cotidianos de discriminación pueden influir en los niveles de la hormona del estrés principal, el cortisol.
En los afroamericanos, sin embargo, los efectos negativos de la discriminación percibida sobre el cortisol son más fuertes que en los blancos, según el nuevo estudio.
La revisión es una de las primeras en analizar la respuesta biológica al impacto acumulativo del trato perjudicial.
Curiosamente, se descubrió que la adolescencia es un período particularmente sensible para experimentar discriminación, en términos del impacto futuro en los niveles de cortisol en adultos.
"Descubrimos que las experiencias acumuladas son importantes y que la discriminación importaba más para los negros", dijo la autora principal del estudio, Emma Adam, psicóloga del desarrollo de la Escuela de Educación y Política Social de Northwestern.
“Vimos un aplanamiento de los niveles de cortisol tanto para los negros como para los blancos, pero los negros también tuvieron una caída general en los niveles. La sorpresa fue que esto fue particularmente cierto para la discriminación que ocurrió durante la adolescencia ”.
El estudio está actualmente disponible en línea en la revista. Psiconeuroendocrinología y seguirá en copia impresa.
En momentos de estrés, el cuerpo libera varias hormonas, incluido el cortisol. Idealmente, los niveles de cortisol son altos por la mañana para ayudarnos a energizarnos durante el día. Por la noche, los niveles de cortisol disminuyen a medida que el cuerpo se prepara para dormir.
Investigaciones anteriores indican que la discriminación puede afectar el ritmo natural de este proceso. El trabajo de Adam y otros sugiere que los adultos jóvenes de grupos minoritarios raciales / étnicos que perciben más discriminación tienen niveles más altos de cortisol por la noche y menos disminución en los niveles de cortisol durante el día que aquellos con menor discriminación.
La variación en los niveles de cortisol influye en una variedad de funciones físicas y mentales.
Tener niveles de cortisol más planos o disfuncionales durante el día está relacionado con mayor fatiga, peor salud mental, enfermedades cardiovasculares y mortalidad, así como problemas cognitivos, como deterioro de la memoria.
El último estudio sugiere por primera vez que el impacto de la discriminación sobre el cortisol se acumula con el tiempo.
Una revisión de los datos recopilados durante un período de 20 años identificó que cuanto más discriminación experimentan las personas durante la adolescencia y la edad adulta temprana, más disfuncionales son sus ritmos de cortisol a los 32 años.
"Hemos estado tratando de resolver el misterio detrás de por qué los afroamericanos tienen ritmos de cortisol diurnos más planos que los blancos", dijo Adam, miembro de la facultad del Instituto de Investigación de Políticas de Northwestern.
“Existe una gran cantidad de investigaciones sobre cómo la discriminación afecta a las personas en este momento. Pero no hemos considerado suficientemente el desgaste y la acumulación de discriminación a lo largo de la vida.
“Nuestro estudio ofrece la primera demostración empírica de que la discriminación cotidiana afecta a la biología de formas que tienen efectos negativos pequeños pero acumulativos a lo largo del tiempo”.
Incluso después de controlar los ingresos, la educación, la depresión, los tiempos de vigilia y otros comportamientos de salud, todavía no podían explicar o eliminar los efectos de la discriminación, "por lo que es poco probable que esos otros factores influyan", dijo Adam.
Los investigadores midieron la discriminación de los 12 a los 32 años, de forma prospectiva. También evaluaron los niveles de cortisol en adultos durante un período de siete días. Usando modelos, determinaron el rango de edad durante el cual la discriminación afectó más dramáticamente al cortisol.
"La adolescencia podría ser un período de tiempo importante porque hay muchos cambios en el cerebro y el cuerpo", dijo Adam.
"Cuando experimentas discriminación percibida durante este período de cambio, es más probable que esos efectos estén integrados en el sistema y tengan un impacto mayor".
Fuente: Universidad Northwestern / EurekAlert
