¿Puede el estrés crónico acelerar el Alzheimer?

Los investigadores del Reino Unido están siendo financiados por la Sociedad de Alzheimer para estudiar si el estrés prolongado puede aumentar el riesgo de una persona de padecer Alzheimer.

Clive Holmes, profesor de psiquiatría biológica en la Universidad de Southampton, es el investigador principal del estudio del estrés.

“Todos pasamos por eventos estresantes”, dijo. “Buscamos comprender cómo estos pueden convertirse en un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

"Esta es la primera etapa en el desarrollo de formas de intervenir con tratamientos psicológicos o farmacológicos para combatir la enfermedad".

Los investigadores esperan demostrar que métodos de afrontamiento más efectivos para lidiar con el estrés y una mayor comprensión de su impacto biológico pueden reducir la creciente carga de Alzheimer.

El estudio de 18 meses incluirá el seguimiento de 140 personas, de 50 años o más, con deterioro cognitivo leve. Se evaluará a los participantes para determinar los niveles de estrés y se evaluará cualquier progresión desde un deterioro cognitivo leve hasta la demencia.

Los expertos dicen que alrededor del 60 por ciento de las personas con deterioro cognitivo leve desarrollan Alzheimer.

Holmes dice que la progresión desde un deterioro cognitivo leve hasta una enfermedad de Alzheimer en toda regla suele ser diferente entre las personas. Un factor que está cada vez más implicado en el proceso es el estrés crónico.

Los ejemplos de estrés podrían incluir un solo evento negativo, como una enfermedad prolongada, una lesión o una operación importante.

Si el estrés está convirtiendo a las personas de un deterioro cognitivo leve en Alzheimer, entonces la intervención para mitigar el estrés puede ser útil para ralentizar o incluso detener el proceso.

“Estamos analizando dos aspectos del alivio del estrés, físico y psicológico, y la respuesta del cuerpo a esa experiencia. Algo como el duelo o una experiencia traumática, posiblemente incluso mudarse de casa, también es un factor potencial ”, dijo Homes.

Anne Corbett, directora de investigación de la Sociedad de Alzheimer, dijo: “El estudio analizará el papel que juega el estrés crónico en la progresión de problemas leves de pensamiento y memoria (deterioro cognitivo leve) a la enfermedad de Alzheimer.

“Creemos que esta es un área de investigación realmente importante que necesita más atención. Los resultados podrían ofrecer pistas sobre nuevos tratamientos o mejores formas de controlar la afección. También será valioso comprender cómo las diferentes formas de afrontar los eventos estresantes de la vida podrían influir en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer ".

Los participantes del estudio se compararán con un grupo de control de 70 personas sin problemas de memoria. Se pedirá a todas las personas que participen que completen pruebas cognitivas para realizar un seguimiento de su salud cognitiva.

Los cuestionarios evaluarán su tipo de personalidad, estilo de afrontar eventos estresantes y su nivel percibido de apoyo social y estado de ánimo.

El proceso se repetirá después de 18 meses para medir cualquier conversión de un deterioro cognitivo leve a la enfermedad de Alzheimer. También se registrarán los eventos estresantes de la vida.

Los marcadores biológicos de estrés obtenidos de muestras de sangre y saliva se medirán cada seis meses. Las muestras de sangre medirán la función inmunológica y las muestras de saliva rastrearán los niveles de cortisol, que es liberado por el cuerpo en respuesta al estrés crónico.

Se sabe que varias enfermedades se desarrollan antes o empeoran por el estrés crónico, incluidas las enfermedades cardíacas, la diabetes, el cáncer y la esclerosis múltiple. Pero hasta ahora, se ha realizado una investigación mínima sobre el efecto del estrés entre las personas con deterioro cognitivo y si el estrés puede influir en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Fuente: Universidad de Southhampton