Los placebos pueden aliviar el estrés, incluso cuando las personas saben que son placebos
Se ha demostrado que las intervenciones con placebo son una forma rentable de controlar una variedad de trastornos y síntomas. Sin embargo, una cuestión ética importante impide su uso generalizado: la creencia común de que para que los placebos funcionen, es necesario engañar a los pacientes para que piensen que están tomando un tratamiento activo.
Ahora, en un nuevo estudio, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), la Universidad de Michigan y el Dartmouth College han demostrado que los placebos reducen los marcadores cerebrales de angustia emocional incluso cuando las personas saben que están tomando uno.
Los hallazgos muestran que incluso si las personas saben que su tratamiento no es "real", conocido como placebos no engañosos, creer que puede curar puede provocar cambios en la forma en que el cerebro reacciona a la información emocional.
Los hallazgos ofrecen un respaldo inicial de que los placebos no engañosos no son simplemente un producto del sesgo de respuesta, o de decirle a los pacientes lo que quieren escuchar, sino que representan efectos psicobiológicos genuinos, dicen los investigadores.
"Solo piense: ¿Qué pasaría si alguien tomara una pastilla de azúcar libre de efectos secundarios dos veces al día después de ver un video breve y convincente sobre el poder de los placebos y experimentara una reducción del estrés como resultado?" dijo el Dr. Darwin Guevarra, becario postdoctoral de MSU y autor principal del estudio. "Estos resultados plantean esa posibilidad".
El nuevo estudio evaluó la eficacia de los placebos no engañosos para reducir la actividad cerebral emocional.
“Los placebos tienen que ver con 'la mente sobre la materia', dijo el Dr. Jason Moser, coautor del estudio y profesor de psicología en MSU. “Los placebos no perceptivos nacieron para que pudiera utilizarlos en la práctica de rutina. Entonces, en lugar de recetar una gran cantidad de medicamentos para ayudar a un paciente, podría darle un placebo, decirle que puede ayudarlo y lo más probable es que si creen que puede, entonces lo hará ".
Para probar los efectos de los placebos no engañosos, el equipo de investigación mostró a dos grupos separados de personas una serie de imágenes emocionales en dos experimentos. Los miembros del grupo placebo no engañoso leyeron sobre los efectos del placebo y se les pidió que inhalaran un aerosol nasal de solución salina. A los participantes se les dijo que el aerosol nasal era un placebo que no contenía ingredientes activos, pero que ayudaría a reducir sus sentimientos negativos si lo creyeran.
Los miembros del grupo de control de comparación también inhalaron el mismo aerosol de solución salina, pero se les dijo que el aerosol mejoraba la claridad de las lecturas fisiológicas que estaban registrando los investigadores.
El primer experimento mostró que los placebos no engañosos reducían la angustia emocional autoinformada de los participantes. Es importante destacar que el segundo experimento mostró que los placebos no engañosos redujeron la actividad eléctrica del cerebro, lo que refleja la cantidad de angustia que alguien siente por los eventos emocionales, y la reducción de la actividad del cerebro emocional se produjo en solo un par de segundos.
“Estos hallazgos brindan apoyo inicial de que los placebos no engañosos no son simplemente un producto de sesgo de respuesta, que le dicen al experimentador lo que quieren escuchar, sino que representan efectos psicobiológicos genuinos”, dijo el Dr. Ethan Kross, coautor del estudio y profesor de psicología y administración en la Universidad de Michigan.
El equipo de investigación ya está haciendo un seguimiento de sus datos con un ensayo de placebo no engañoso en la vida real para el estrés por COVID-19.
El estudio se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
Fuente: Universidad Estatal de Michigan
