Realidad virtual: nueva terapia para los trastornos neurológicos
La tecnología emergente en forma de realidad virtual (VR) puede proporcionar una nueva herramienta para ayudar en el tratamiento de trastornos neurológicos como el autismo, la esquizofrenia y la enfermedad de Parkinson. Un estudio reciente sugiere que jugar juegos en realidad virtual podría ayudar a las personas con estas afecciones neurológicas a cambiar sus percepciones del tiempo, que sus afecciones les llevan a percibir de manera diferente.
Investigadores de la Universidad de Waterloo descubrieron que la realidad virtual puede ayudar a mejorar la percepción del tiempo de una persona. “La capacidad de estimar el paso del tiempo con precisión es fundamental para nuestra capacidad de interactuar con el mundo”, dice el coautor Séamas Weech, becario postdoctoral en Kinesiología.
“Para algunas personas, sin embargo, el reloj interno está desajustado, lo que provoca deficiencias de tiempo que afectan la percepción y la acción. Estudios como el nuestro nos ayudan a comprender cómo se pueden adquirir estas deficiencias y cómo recalibrar la percepción del tiempo en el cerebro ".
Los investigadores evaluaron a 18 mujeres y 13 hombres con visión normal y sin trastornos sensoriales, musculoesqueléticos o neurológicos. Los investigadores utilizaron un juego de realidad virtual, Robo Recall, para crear un entorno natural en el que fomentar la recalibración de la percepción del tiempo.
La manipulación clave del estudio fue que los investigadores acoplaron la velocidad y la duración de los eventos visuales a los movimientos corporales del participante.
Los investigadores midieron las habilidades de percepción del tiempo de los participantes antes y después de que estuvieran expuestos a la tarea de realidad virtual dinámica. Algunos participantes también completaron tareas de percepción del tiempo que no eran de realidad virtual, como lanzar una pelota, para usar como comparación de control.
Los investigadores midieron la duración real y percibida de una sonda en movimiento en las tareas de percepción del tiempo. Descubrieron que la manipulación de la realidad virtual se asoció con reducciones significativas en las estimaciones de tiempo de los participantes, alrededor del 15 por ciento.
“Este estudio aporta una prueba valiosa de que la percepción del tiempo es flexible y que la realidad virtual ofrece una herramienta potencialmente valiosa para recalibrar el tiempo en el cerebro”, dice Weech. "Ofrece una aplicación convincente para las iniciativas de rehabilitación que se centran en cómo se descompone la percepción del tiempo en determinadas poblaciones".
Weech agrega, sin embargo, que si bien los efectos fueron fuertes durante el estudio actual, se necesita más investigación para averiguar cuánto duran los efectos y si estas señales son observables en el cerebro.
“Para desarrollar aplicaciones clínicas, necesitamos saber si estos efectos son estables durante minutos, días o semanas después. Un estudio longitudinal proporcionaría la respuesta a esta pregunta ".
"La tecnología de realidad virtual ha madurado de manera espectacular", dice Michael Barnett-Cowan, profesor de neurociencia y autor principal del artículo.
"La realidad virtual ahora cambia de manera convincente nuestra experiencia del espacio y el tiempo, permitiendo la investigación básica en la percepción para informar nuestra comprensión de cómo funcionan los cerebros de las poblaciones normales, lesionadas, envejecidas y enfermas y cómo pueden tratarse para que funcionen de manera óptima".
Fuente: Universidad de Waterloo
