Mayores expectativas de poderosos pueden ayudar a frenar el comportamiento poco ético

Una nueva investigación ofrece nuevas ideas para frenar el comportamiento poco ético de quienes están en el poder.

En una serie de estudios, los investigadores demostraron que centrarse en cómo piensan los poderosos sobre su comportamiento puede servir como una forma de “medicina preventiva” contra el abuso de poder.

"Sugerimos que la forma en que los líderes y gerentes de hoy piensan sobre el poder que ejercen puede moldear su comportamiento", dijo el autor principal Miao Hu, Ph.D., del Shidler College of Business de la Universidad de Hawai'i en Manoa. “Además, enfocar a los poderosos para que piensen en cómo deben comportarse puede servir como una forma potencial de medicina preventiva contra el abuso de poder”.

Para el estudio, publicado en Boletín de personalidad y psicología social, Hu colaboró ​​con los Dres. Derek Rucker de la Universidad Northwestern y Adam Galinsky de la Universidad de Columbia.

En una serie de tres experimentos, los tres demostraron que la activación de expectativas descriptivas de poder, lo que otros creen que la gente realmente hace, lleva a los poderosos a engañar más que a los impotentes.

Sin embargo, cuando la gente activa la expectativa prescriptiva, o lo que otros creen, la gente debería hacer - que lleva a los poderosos a engañar menos que a los impotentes.

El primer experimento pidió a 202 participantes que calificaran si una serie de comportamientos poco éticos es consistente con sus expectativas de los poderosos o los impotentes. Mientras que los participantes pensaban que los poderosos “típicamente y con frecuencia se comportarían” de manera poco ética, por el contrario, también pensaron que los poderosos “deberían comportarse” con menos ética.

En un segundo experimento, los investigadores manipularon el sentido de poder de 222 participantes y los tipos de expectativas antes de medir su probabilidad de participar en un comportamiento poco ético.

Descubrieron que aquellos con alto poder informaron mayores intenciones de comportamiento poco ético que los de bajo poder cuando se enfocaron en expectativas descriptivas.

Este patrón se invirtió bajo el escenario prescriptivo en el que los poderosos tenían intenciones menos éticas que los menos poderosos. Replicaron este estudio con otra muestra independiente de participantes y encontraron resultados similares.

La prueba final implicó la oportunidad de hacer trampa en un juego de tirar el dado. El experimento les dio a 182 estudiantes universitarios la oportunidad de lanzar un dado cinco veces para tener la oportunidad de ganar una tarjeta de regalo de $ 50. Cuanto mayor sea el total de su rollo, más veces su nombre se ingresará en un sorteo para la tarjeta de regalo.

Después de darles las instrucciones a los participantes, los investigadores les permitieron a los estudiantes reportar sus totales. Al analizar los números informados, los investigadores dijeron que podían determinar si el número de tiradas altas exitosas era significativamente mayor que la pura casualidad, lo que sería una señal de trampa.

Si bien aparecieron signos de trampa en varios de los grupos de investigación, hubo una diferencia notable para aquellos en las condiciones de alto poder, según los hallazgos del estudio. Los participantes de alto poder en la condición descriptiva hicieron trampa significativamente más que los participantes en la condición prescriptiva.

“Cuando los poderosos piensan en cómo se comportan los que tienen poder, como las expectativas descriptivas, se comportan de manera menos ética y hacen más trampa”, dijo Hu. "Sin embargo, cuando los poderosos piensan en cómo deben comportarse los que tienen el poder, como en las expectativas prescriptivas, se comportan de manera más ética y engañan menos".

Esta naturaleza prescriptiva podría ayudar a los líderes, según los investigadores.

"En primer lugar, las organizaciones pueden reducir los efectos corruptores del poder al destacar cómo deben comportarse los poderosos", dijo Hu. "Los líderes también pueden recordarse a sí mismos cómo deben comportarse para evitar su propio uso indebido del poder".

Fuente: Sociedad de Personalidad y Psicología Social.