Estudio del ratón: ciclo de sueño-vigilia vinculado a los niveles de sal en el cerebro

Los niveles de sal en el cerebro parecen jugar un papel fundamental en si nos quedamos dormidos o nos mantenemos despiertos, según un nuevo estudio con ratones realizado por investigadores de la Universidad de Copenhague. Los hallazgos son muy relevantes para la investigación sobre condiciones psiquiátricas como la esquizofrenia, la confusión postanestésica, así como las convulsiones o ataques debido a la falta de sueño.

Por primera vez, los investigadores han demostrado que los niveles de sales en nuestro cuerpo y cerebro difieren dependiendo de si estamos dormidos o despiertos. Los hallazgos muestran que al influir en el nivel de sales, es posible controlar el ciclo de sueño-vigilia en modelos de ratón.

“Estas sales juegan un papel mucho más importante y decisivo de lo que hasta ahora se había imaginado. El descubrimiento revela una capa completamente nueva de comprensión de cómo funciona el cerebro ”, dice el profesor Maiken Nedergaard del Centro de Neurociencia Básica y Traslacional de la Universidad de Copenhague.

“En primer lugar, aprendemos más sobre cómo se controla el sueño. Sin embargo, también puede abrirse para una mejor comprensión futura de por qué algunas personas sufren ataques convulsivos cuando permanecen despiertas toda la noche ".

Para el estudio, los investigadores inyectaron sal en el cerebro de los ratones para determinar si los niveles de sal podrían afectar su ciclo de sueño-vigilia. Descubrieron que son los neuromoduladores (compuestos, como la adrenalina, que desempeñan un papel clave en el despertar cada mañana) los que cambian el nivel de sales que rodean las neuronas. Este equilibrio de sal decide entonces si las neuronas son sensibles a la estimulación en forma de toque.

Cuando estamos despiertos, por ejemplo, el equilibrio de sal hace que las neuronas sean muy sensibles a la estimulación. Por el contrario, cuando estamos dormidos, el equilibrio de sal dificulta la activación de las neuronas.

“Es mucho más simple de lo que se creía anteriormente en la investigación del cerebro. La investigación realizada solía centrarse solo en la actividad neuronal del cerebro como un medio para mapear y analizar procesos complicados como estar dormido o despierto ”, dice Nedergaard.

El hecho de que el cerebro necesite de siete a ocho horas de sueño para funcionar bien a diario revela que hay mucho más que debemos comprender, dice Nedergaard. Añade que es hora de que pensemos en el cerebro como mucho más que un grupo de neuronas que actúan como una computadora.

“Nuestro estudio muestra que el cerebro usa algo tan simple como cambiar el nivel de sales para controlar si estamos dormidos o despiertos. Este descubrimiento revela que estudiar solo las neuronas para comprender la actividad cerebral no es suficiente ”.

Los hallazgos se publican en la revista científica CIENCIAS.

Fuente: Universidad de Copenhague