El cuidado de un cónyuge con una enfermedad crónica puede tener beneficios psicológicos
Los pacientes con enfermedades crónicas y discapacitados suelen ser atendidos en el hogar y muchas veces sin asistencia remunerada o voluntaria. Más del 96% de los pacientes con enfermedades terminales son atendidos en casa, generalmente por su cónyuge.
En los últimos años ha habido un reconocimiento generalizado de que los cuidadores de cónyuges con enfermedades crónicas a menudo sufren de "agotamiento". Se han realizado numerosas investigaciones que describen las posibles consecuencias psicológicas y de salud física de proporcionar cuidados a largo plazo a un ser querido.
Se ha demostrado que los cuidadores tienen una tasa de depresión tres veces mayor que la población general, una menor satisfacción con la vida y una peor salud física. Los cónyuges de pacientes con enfermedades crónicas también experimentan más ira y ansiedad, y tienen más dificultades para funcionar en situaciones laborales y sociales. En un estudio, el 25% de los cuidadores de pacientes con cáncer avanzado buscaron tratamiento para problemas de salud mental. Los cónyuges también suelen renunciar a muchas de sus necesidades personales.
Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Buffalo encuentra que, en algunos casos, brindar dicha atención puede mejorar la salud psicológica.
El Dr. Michael Poulin de la Universidad de Buffalo, en colaboración con un equipo de investigadores del Departamento de Medicina Interna de la Universidad de Michigan, siguió a 73 cónyuges de personas con enfermedades crónicas o discapacitadas.
Los cónyuges tenían edades comprendidas entre los 35 y los 89 años y todos brindaban atención a tiempo completo en el hogar. Los actos de ayudar al cónyuge enfermo se definieron como "activos", como ayudar a alimentarse, bañarse, vestirse u otras actividades físicas, o "pasivos", como estar presente en caso de emergencia.
El equipo de investigación le dio a cada cónyuge un Palm Pilot que estaba programado para emitir un pitido en momentos aleatorios, pidiendo al participante que describiera su estado emocional, las actividades que había realizado desde el último pitido y cuánto tiempo había pasado en actividades activas o pasivas. .
El equipo de Poulin descubrió que cuando los cónyuges se dedicaban a tareas de cuidado activo tenían un aumento de las emociones positivas, mientras que el tiempo dedicado al cuidado pasivo tendía a provocar más emociones negativas. Los cónyuges que se veían a sí mismos como personas que compartían una relación mutuamente cercana con su cónyuge tenían niveles aún más altos de emoción positiva mientras se dedicaban al cuidado activo.
La edad no afectó la relación entre emociones y cariño; los cónyuges de todas las edades experimentaron emociones más positivas con la actividad.
Un mayor número de estadounidenses vive más tiempo y desarrolla enfermedades crónicas. Con los cambios en la práctica médica, las estadías en el hospital tienden a ser más cortas y los pacientes son dados de alta a sus hogares antes. Los pacientes también tienden a sobrevivir a enfermedades crónicas durante períodos de tiempo más prolongados, lo que aumenta la carga para los cuidadores.
Un método para brindar asistencia a los cuidadores familiares es el cuidado de relevo, en el que alguien más ingresa al hogar para brindar atención y alivia al cónyuge durante un período de tiempo.
Los resultados de este estudio son particularmente importantes en el diseño de programas de cuidado de relevo. Para maximizar la asistencia a los cuidadores y maximizar la salud mental de los cuidadores, los programas de relevo pueden dar menos tiempo libre de las actividades emocionalmente gratificantes y brindar más alivio de la atención pasiva.
Fuentes: Universidad de Buffalo, Psicología y Envejecimiento
.jpg)
