Los bebés de padres bilingües tienen cerebros de alto funcionamiento

Durante la última década, la investigación ha demostrado el beneficio cerebral del bilingüismo entre los adultos. Los estudios han demostrado que ser bilingüe está asociado con una mayor actividad cerebral en regiones cerebrales de nivel superior que acompañan a las funciones ejecutivas.

Una nueva investigación ahora muestra que esta diferencia relacionada con el bilingüismo en la actividad cerebral es evidente desde los 11 meses de edad, justo cuando los bebés están a punto de pronunciar sus primeras palabras.

Estudios previos entre adultos establecieron que el bilingüismo corresponde a una mayor actividad en las áreas del cerebro asociadas con habilidades mentales de nivel superior, incluida la resolución de problemas, el cambio de atención y otros rasgos cognitivos deseables.

“Nuestros resultados sugieren que incluso antes de que empiecen a hablar, los bebés criados en hogares bilingües están adquiriendo práctica en tareas relacionadas con la función ejecutiva”, dijo Naja Ferjan Ramírez, autora principal e investigadora científica de la Universidad de Washington.

“Esto sugiere que el bilingüismo da forma no solo al desarrollo del lenguaje, sino también al desarrollo cognitivo en general”, dijo.

El estudio también da evidencia de que los cerebros de los bebés de familias bilingües permanecen más abiertos a aprender nuevos sonidos del lenguaje, en comparación con los bebés de familias monolingües.

El estudio aparece en línea enCiencia del desarrollo y aparecerá en un próximo número de la revista.

"Los bebés monolingües muestran una reducción en su percepción de los sonidos alrededor de los 11 meses de edad; ya no discriminan los sonidos de idiomas extranjeros que discriminaban con éxito a los seis meses de edad", dijo la coautora Patricia Kuhl, codirectora de I-LABS .

“Pero los bebés que se crían escuchando dos idiomas parecen permanecer 'abiertos' a los sonidos de idiomas nuevos durante más tiempo que sus pares monolingües, lo cual es algo bueno y altamente adaptable para sus cerebros '', dijo Kuhl.

Los investigadores utilizaron magnetoencefalografía (MEG), que mide los cambios magnéticos emitidos por las células nerviosas activas. A diferencia de otros métodos de obtención de imágenes cerebrales, MEG puede señalar con precisión tanto el momento como la ubicación de la actividad en el cerebro.

El estudio es el primero en utilizar MEG para realizar análisis de todo el cerebro que comparan patrones de activación en respuesta a los sonidos del habla en bebés criados en hogares monolingües y bilingües.

En el experimento, 16 bebés de 11 meses, ocho de hogares en los que solo se habla inglés y ocho de hogares en español-inglés, y una combinación uniforme de factores demográficos como el nivel socioeconómico de la familia, se sentaron en una trona debajo del MEG con forma de casco. escáner.

Los bebés escucharon una secuencia de 18 minutos de sonidos del habla, como "pa" y "ta". La transmisión incluyó sonidos específicos del inglés o español y sonidos compartidos por los dos idiomas.

Los investigadores compararon las respuestas cerebrales de los bebés monolingües y bilingües a los sonidos del lenguaje.

Los investigadores dicen que la diferencia más obvia en la función estaba en dos regiones del cerebro asociadas con la función ejecutiva: la corteza prefrontal y la corteza orbitofrontal. En estas regiones, los bebés bilingües español-inglés tuvieron respuestas cerebrales más fuertes a los sonidos del habla, en comparación con los bebés que solo hablan inglés.

Los hallazgos se alinean con estudios cerebrales en adultos bilingües y monolingües, dijo Ferjan Ramírez. El impulso que el bilingüismo da a las áreas de funciones ejecutivas en el cerebro podría surgir de que los bilingües necesiten alternar entre idiomas, lo que les permitirá practicar y mejorar de forma rutinaria las habilidades de las funciones ejecutivas.

Otra evidencia cerebral del estudio debería ser un alivio para los padres que se preguntan si su bebé bilingüe está aprendiendo suficiente lenguaje:

• Los bebés bilingües mostraron sensibilidad neuronal a los sonidos tanto en inglés como en español, lo que significa que estaban aprendiendo ambos idiomas.
• Los bebés bilingües tenían la misma sensibilidad a los sonidos en inglés que los bebés monolingües, lo que sugiere que estaban aprendiendo inglés al mismo ritmo que los bebés monolingües.

“El cerebro del bebé de 11 meses está aprendiendo cualquier idioma o idiomas que estén presentes en el entorno y es igualmente capaz de aprender dos idiomas que de uno solo”, dijo Ferjan Ramírez.

“Nuestros resultados subrayan la noción de que los niños muy pequeños no solo son capaces de aprender varios idiomas, sino que la primera infancia es el momento óptimo para comenzar”, dijo.

Fuente: Universidad de Washington