Los escáneres cerebrales pueden ayudar en el diagnóstico del autismo
Los expertos creen que un diagnóstico temprano de autismo podría conducir a terapias efectivas de intervención temprana.
Los hallazgos se encuentran en la revista en línea. Fronteras en neurociencia humana, como parte de un número especial sobre la conectividad cerebral en el autismo.
“Esta investigación sugiere que la conectividad cerebral es una firma neuronal del autismo y, eventualmente, puede respaldar las pruebas clínicas para el autismo”, dijo Rajesh Kana, Ph.D., investigador principal del proyecto.
"Descubrimos que la transferencia de información entre áreas del cerebro, la influencia causal de un área del cerebro sobre otra, es más débil en el autismo".
Los investigadores encontraron que los datos de conectividad cerebral de 19 rutas en escáneres cerebrales predijeron si los participantes tenían autismo, con una tasa de precisión del 95,9 por ciento.
Kana, en colaboración con un equipo que incluía a Gopikrishna Deshpande, Ph.D., del Centro de investigación de resonancia magnética de la Universidad de Auburn, estudió a 15 adolescentes y adultos de alto funcionamiento con autismo, así como a 15 participantes de control de desarrollo típico de entre 16 y 34 años.
El equipo de Kana recopiló todos los datos en su laboratorio de autismo en la UAB que luego se analizaron utilizando un método de conectividad novedoso en Auburn.
El estudio actual mostró que los adultos con trastornos del espectro autista procesan las señales sociales de manera diferente a los controles típicos. También reveló la conectividad cerebral interrumpida que explica su dificultad para comprender los procesos sociales.
"Podemos ver que hay regiones cerebrales consistentemente más débiles debido a la conectividad cerebral interrumpida", dijo Kana. "Hay una diferencia muy clara".
Se pidió a los participantes de este estudio que eligieran el más lógico de los tres posibles finales mientras veían una serie de viñetas de historietas mientras un escáner de resonancia magnética funcional medía la actividad cerebral.
Las escenas incluían un vaso a punto de caerse de una mesa y un hombre que disfrutaba de la música de un violinista callejero y le daba una propina en efectivo. La mayoría de los participantes en el grupo de autismo tuvieron dificultades para encontrar un final lógico para el escenario del violinista, que requería una comprensión de los estados emocionales y mentales.
El estudio actual mostró que los adultos con trastornos del espectro autista luchan por procesar señales sociales sutiles, y la conectividad cerebral alterada puede ser la base de su dificultad para comprender los procesos sociales.
"Podemos ver que la conectividad más débil obstaculiza el diálogo cruzado entre las regiones del cerebro en el autismo", dijo Kana.
Kana planea continuar su investigación sobre el autismo.
“Durante los próximos cinco a diez años, nuestra investigación va en la dirección de encontrar formas objetivas de complementar el diagnóstico de autismo con pruebas médicas y probar la efectividad de la intervención para mejorar la conectividad cerebral”, dijo Kana.
Actualmente, el autismo se diagnostica mediante entrevistas y observación del comportamiento. Aunque el autismo se puede diagnosticar a los 18 meses, en realidad, los primeros diagnósticos ocurren alrededor de los 4 a 6 años cuando los niños enfrentan desafíos en la escuela o entornos sociales.
“Los padres generalmente tienen un camino más largo antes de obtener un diagnóstico firme para su hijo ahora”, dijo Kana.
“Se pierde mucho tiempo de intervención, que es muy importante. Es posible que las imágenes cerebrales no puedan reemplazar las medidas de diagnóstico actuales; pero si puede complementarlos a una edad más temprana, será realmente útil ".
Fuente: Universidad de Alabama en Birmingham
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