Muchos anoréxicos necesitan cuidados prolongados para la función cerebral

Una nueva investigación descubre que incluso después de semanas de tratamiento y aumento de peso, los adolescentes anoréxicos necesitan más tiempo para recuperar la función cerebral normal.

Investigadores del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado dijeron que la alteración cerebral persistente pone al adolescente en riesgo de una posible recaída.

En el estudio, los investigadores examinaron a 21 mujeres adolescentes antes y después del tratamiento para la anorexia y encontraron que sus cerebros todavía tenían un sistema de recompensa elevado en comparación con 21 participantes sin el trastorno alimentario.

"Eso significa que no se curan", dijo Guido Frank, M.D., autor principal del estudio y profesor asociado de psiquiatría y neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.

“Esta enfermedad cambia fundamentalmente la respuesta del cerebro a los estímulos de nuestro entorno. El cerebro tiene que normalizarse y eso lleva tiempo ".

La investigación ha sido publicada en el Revista estadounidense de psiquiatría.

Los escáneres cerebrales de pacientes con anorexia nerviosa han implicado circuitos centrales de recompensa que gobiernan el apetito y la ingesta de alimentos en la enfermedad. Este estudio mostró que el sistema de recompensa se elevaba cuando los pacientes tenían bajo peso y permanecía así una vez que se recuperaba el peso.

El neurotransmisor dopamina podría ser la clave, dijeron los investigadores.

La dopamina media el aprendizaje de recompensa y se sospecha que juega un papel importante en la patología de la anorexia nerviosa. Los estudios en animales han demostrado que la restricción de alimentos o la pérdida de peso mejoran la respuesta de la dopamina a las recompensas.

Con eso en mente, Frank, un experto en trastornos alimentarios, y sus colegas querían ver si esta actividad cerebral aumentada se normalizaría una vez que el paciente recuperara peso.

En el estudio, las adolescentes que tenían entre 15 y 16 años se sometieron a una serie de pruebas gustativas de aprendizaje de recompensas mientras se escaneaban sus cerebros.

Los resultados mostraron que las respuestas de recompensa fueron más altas en los adolescentes con anorexia nerviosa que en aquellos sin ella. Esto se normalizó algo después del aumento de peso, pero aún permaneció elevado.

Al mismo tiempo, el estudio mostró que las personas con anorexia tenían cambios generalizados en partes del cerebro como la ínsula, que procesa el gusto junto con otras funciones, incluida la autoconciencia del cuerpo.

Cuanto más severamente alterado estaba el cerebro, más difícil era tratar la enfermedad, o en otras palabras, cuanto más severamente alterado el cerebro, más difícil era para los pacientes ganar peso durante el tratamiento.

"La sensibilización generalizada de la capacidad de respuesta de la recompensa cerebral puede durar mucho tiempo hasta la recuperación", dijo el estudio. "Si los individuos con anorexia nerviosa tienen una predisposición genética para tal sensibilización requiere más estudios".

Frank dijo que también se necesitan más estudios para determinar si la respuesta cerebral elevada continua se debe a una reacción elevada de la dopamina a la inanición y si indica una forma grave de anorexia entre los adolescentes que es más resistente al tratamiento.

En cualquier caso, Frank dijo que los marcadores biológicos descubiertos aquí podrían usarse para ayudar a determinar la probabilidad de éxito del tratamiento. También podrían señalar el camino hacia el uso de medicamentos que se dirigen al sistema de recompensa de la dopamina.

“La anorexia nerviosa es difícil de tratar. Es la tercera enfermedad crónica más común entre las adolescentes con una tasa de mortalidad 12 veces mayor que la tasa de mortalidad por todas las causas de muerte entre las mujeres de 15 a 24 años ”, dijo Frank.

“Pero con estudios como este, aprendemos cada vez más sobre lo que realmente está sucediendo en el cerebro. Y si entendemos el sistema, podemos desarrollar mejores estrategias para tratar la enfermedad ".

Fuente: Universidad de Colorado / EurekAlert