La falta de hierro en el embarazo temprano está relacionada con anomalías cerebrales del bebé

Un bebé cuya madre tenía deficiencia de hierro antes de la concepción y durante el embarazo temprano tiene un mayor riesgo de efectos negativos profundos y a largo plazo en el desarrollo del cerebro, incluso si la deficiencia no alcanzó el estado de anemia, según un estudio del Centro Médico de la Universidad de Rochester.

Se estima que entre el 35 y el 58 por ciento de todas las mujeres sanas tienen algún grado de deficiencia de hierro. De hecho, entre las mujeres en edad fértil, una de cada cinco tiene la anemia por deficiencia de hierro más grave, según los Institutos Nacionales de Salud.

Estos hallazgos son importantes porque muchos obstetras pasan por alto la deficiencia de hierro leve a moderada, y los autores de la investigación creen que los resultados muestran la importancia de monitorear el nivel de hierro de una mujer embarazada más allá de la anemia.

Los bebés con deficiencia de hierro se desarrollan más lentamente y presentan anomalías cerebrales, incluido un aprendizaje lento del lenguaje y problemas de conducta. Pero hasta ahora, los científicos aún no estaban seguros del grado en que la deficiencia está relacionada con estos problemas, y en qué período de tiempo durante el embarazo la deficiencia tiene el mayor impacto en el sistema nervioso central.

“Lo que nos convenció de realizar el presente estudio fueron nuestros datos preliminares que sugerían que las células involucradas en la construcción del cerebro embrionario durante el primer trimestre eran más sensibles a los niveles bajos de hierro”, dijo Margot Mayer-Proschel, Ph.D., investigadora principal y profesor asociado de genética biomédica en URMC.

Utilizando un sistema de modelo animal altamente controlado, los investigadores descubrieron que el período crítico comienza en las semanas previas a la concepción y continúa durante el primer trimestre hasta el inicio del segundo trimestre. La deficiencia de hierro que comienza en el tercer trimestre no se asoció con daño al cerebro en desarrollo.

“Esta información es muy importante para la atención clínica”, dijo Monique Ho, M.D., profesora asistente de obstetricia y ginecología y pediatría en URMC.

“El cuidado prenatal generalmente implica la recomendación de un multivitamínico que contiene hierro, que generalmente se prescribe después de que se confirma el embarazo o en la primera visita prenatal. Pero no todas las mujeres tienen acceso a la atención prenatal y no todas las mujeres pueden tomar los suplementos al comienzo del embarazo debido a los vómitos. Este estudio sugiere que sería prudente comenzar un monitoreo de rutina para detectar la deficiencia de hierro antes ".

A través de un estudio de la dieta, el equipo observó la relación entre la ingesta materna de hierro y los niveles de hierro fetal y pudo identificar los períodos críticos de la gestación cuando el sistema nervioso central del bebé en desarrollo era más vulnerable. Los investigadores midieron la función cerebral resultante mediante una prueba común y no invasiva llamada análisis de respuesta auditiva del tallo cerebral, o ABR.

La prueba ABR, que detecta la velocidad de la información que se mueve del oído al cerebro, fue dirigida por la coautora Anne Luebke, Ph.D. Los investigadores esperaban aprender sobre deficiencias o cambios en la mielina, el material aislante que rodea los axones y es fundamental para el funcionamiento normal del cerebro.

"Además, las pruebas de ABR se realizan de forma rutinaria en bebés humanos y, por lo tanto, nuestro estudio tiene un componente importante que se puede traducir a un entorno clínico", dijo Luebke.

El aspecto más sorprendente, dijo Mayer-Proschel, fue que el momento de la deficiencia de hierro fue mucho más significativo que el grado de deficiencia. Esta observación también parece desafiar la teoría común de que la placenta puede minimizar el impacto de la deficiencia de la madre en el bebé.

"Nos referimos a esto como la ventana de vulnerabilidad", dijo, "y parece estar en una etapa muy temprana de desarrollo". En estudios anteriores, Mayer-Proschel descubrió que la deficiencia de hierro desencadena un desequilibrio de las células precursoras neurales, que pueden ser responsables de las anomalías que a veces experimentan los niños de hasta dos años de edad.

"Los próximos objetivos serán comprender mejor cómo la deficiencia de hierro materna causa estos cambios en la descendencia", dijo Mayer-Proschel, "y lo más importante, cuáles son las oportunidades para revertir el daño".

El estudio se publica en la revista científica PLoS One.

Fuente: Universidad de Rochester