¿Puede la obesidad influir en la cognición?
Los investigadores dicen que esta es la primera evidencia que sugiere que el estado de peso no solo afecta la rapidez con que los niños reaccionan a los estímulos, sino que también afecta el nivel de actividad que ocurre en la corteza cerebral durante el monitoreo de la acción.
“Me gusta explicar el monitoreo de acciones de esta manera: cuando estás escribiendo, no tienes que estar mirando tu teclado o tu pantalla para darte cuenta de que has cometido un error de pulsación de tecla. Eso se debe a que el monitoreo de la acción ocurre en la corteza prefrontal de su cerebro ”, dijo el profesor Charles Hillman.
Como una tarea de control ejecutivo que requiere organización, planificación e inhibición, el monitoreo de acciones requiere que las personas sean computacionales y conscientes en todo momento mientras procesan su comportamiento.
“Debido a que estos procesos cognitivos de orden superior son necesarios para el éxito en matemáticas y lectura, están relacionados con el éxito en la escuela y con resultados positivos en la vida”, dijo.
“Imagine a un niño en una clase de matemáticas que verifica constantemente para asegurarse de que lleva el dígito cuando está sumando. Ese es un ejemplo ", agregó.
En el estudio, los científicos midieron las respuestas conductuales y neuroeléctricas de 74 niños preadolescentes, la mitad de ellos obesos y la mitad con un peso saludable.
A los niños se les colocaron gorros que registraban la actividad electroencefalográfica y se les pidió que participaran en una tarea que presentaba peces mirando hacia la izquierda o hacia la derecha, previsiblemente mirando en la misma dirección o en la opuesta.
Se pidió a los niños que presionasen un botón según la dirección del pez del medio (es decir, el objetivo).
Los peces flanqueantes apuntaban en la misma dirección (facilitando) o en la dirección opuesta (obstaculizando) su capacidad para responder con éxito.
“Descubrimos que los niños obesos respondían considerablemente más lentamente a los estímulos cuando participaban en esta actividad”, dijo Hillman.
Los investigadores también encontraron que los niños con peso saludable evaluaban mejor su necesidad de cambiar su comportamiento para evitar errores futuros.
“Los niños con un peso saludable fueron más precisos en seguir un error que los niños obesos, y cuando la tarea requería una mayor cantidad de control ejecutivo, la diferencia era aún mayor”, informó.
Una segunda evaluación midió la actividad eléctrica en el cerebro "que ocurre en la intersección del pensamiento y la acción", dijo Hillman.
“Podemos medir lo que llamamos negatividad relacionada con errores (ERN) en el patrón eléctrico que genera el cerebro después de errores. Cuando los niños cometían un error, podíamos ver una respuesta negativa mayor. Y descubrimos que los niños con un peso saludable son más capaces de regular al alza los procesos neuroeléctricos que subyacen a la evaluación de errores ".
Los científicos en el laboratorio de Hillman y en otros lugares han visto una conexión entre un peso saludable y el rendimiento académico, "pero un estudio como este nos ayuda a comprender lo que está sucediendo. Sin duda, existen diferencias fisiológicas en la actividad cerebral de los niños obesos y de peso saludable.
"Es emocionante poder utilizar imágenes cerebrales funcionales para ver la forma en que el peso de los niños afecta los aspectos de la cognición que influyen y subyacen en los logros", dijo el investigador postdoctoral y coautor Naiman Khan.
Fuente: Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois
