Caso de California muestra cómo la salud mental reduce la sobrecarga de las salas de emergencia

Los estados recortaron cinco mil millones de dólares en servicios de salud mental de 2009 a 2012, según USA Today. Un nuevo artículo en línea en Annals of Emergency Medicine ilustra claramente el impacto en un condado de California.

Los departamentos de emergencia del condado de Sacramento vieron más del triple el número de consultas psiquiátricas de emergencia y un aumento del 55 por ciento en la duración de la estadía de los pacientes psiquiátricos en el primer año después de que se recortaron los fondos.

"Como suele ser el caso, el departamento de emergencias atrapa a todos los que caen por las grietas del sistema de atención médica", dijo la autora principal del estudio, Arica Nesper, M.D., M.A.S., de la Escuela de Medicina Davis de la Universidad de California en Sacramento.

“Las personas con enfermedades mentales no dejaron de necesitar atención simplemente porque se agotaron los recursos. Las quejas potencialmente graves aumentaron después de las reducciones en los servicios de salud mental, probablemente representando no solo una peor atención de los problemas psiquiátricos de los pacientes, sino también los problemas médicos de los pacientes con problemas psiquiátricos ".

Después de que el condado de Sacramento en California redujo sus camas psiquiátricas para pacientes hospitalizados de 100 a 50 y cerró su unidad de pacientes ambulatorios, el número promedio de consultas psiquiátricas diarias en el departamento de emergencias aumentó de 1.3 a 4.4. La duración promedio de la estadía de los pacientes que requieren consultas psiquiátricas en el departamento de emergencias aumentó en un 55 por ciento, de 14.1 horas a 21.9 horas.

Trescientos cincuenta pacientes (de un total de 1.392 pacientes sometidos a evaluación psiquiátrica) permanecieron en el servicio de urgencias durante más de 24 horas. El período de estudio fue de 16 meses: ocho meses antes de los cortes y ocho meses después.

“Entre 2009 y 2011, se recortaron $ 587 millones de los servicios de salud mental en California”, dijo Nesper. “Estos recortes afectan a pacientes individuales, así como a comunidades e instalaciones como departamentos de emergencia que intervienen para atender a pacientes que no tienen a dónde acudir.

“En última instancia, estos recortes llevaron a un aumento de cinco veces en las horas diarias de cama en el departamento de emergencias para pacientes psiquiátricos. Esa carga adicional sobre los departamentos de emergencia tiene efectos en cadena para todos los demás pacientes y la comunidad ".

Fuente: Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia / EurekAlert