El comportamiento moral es una marca registrada de identidad

Una nueva investigación sugiere que, si bien podemos ver el mantenimiento de nuestra memoria como algo esencial para quienes somos, otros probablemente juzgarían nuestra identidad en función de si nuestros rasgos morales permanecen intactos.

En el estudio, los investigadores entrevistaron a familiares de pacientes que padecían una enfermedad neurodegenerativa y descubrieron que eran los cambios en el comportamiento moral, no la pérdida de memoria, lo que hacía que los seres queridos dijeran que el paciente ya no era "la misma persona".

Los hallazgos se publican en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

“Al contrario de lo que podría pensar, y de lo que han asumido generaciones de filósofos y psicólogos, la pérdida de memoria en sí misma no hace que alguien parezca una persona diferente.

“Tampoco la mayoría de los otros factores, como el cambio de personalidad, la pérdida de la cognición de alto nivel, la depresión o la capacidad para funcionar en las actividades diarias”, dice la científica psicológica Nina Strohminger de la Escuela de Administración de la Universidad de Yale, investigadora principal del estudio.

“Esto es interesante porque muestra que alguien puede cambiar bastante y seguir pareciendo básicamente la misma persona. Por otro lado, si las facultades morales se ven comprometidas, una persona puede volverse irreconocible ".

La investigación se basa en el trabajo realizado por Strohminger y el coautor Shaun Nichols, que mostró que las personas tienden a asociar los rasgos morales con la identidad sobre otros rasgos mentales o físicos. En este nuevo estudio, querían ver si esta asociación se mantendría en el contexto del cambio cognitivo del mundo real.

Para la investigación, se reclutó a 248 participantes con familiares que padecían uno de tres tipos de enfermedad neurodegenerativa: demencia frontotemporal, enfermedad de Alzheimer y esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Tanto la demencia frontotemporal como la enfermedad de Alzheimer están asociadas con cambios cognitivos, y la demencia frontotemporal está específicamente asociada con cambios en la función del lóbulo frontal que pueden afectar el comportamiento moral. La ELA, por otro lado, se asocia principalmente con la pérdida del control motor voluntario.

Los participantes, en su mayoría cónyuges o parejas de los pacientes, informaron hasta qué punto su ser querido mostró varios síntomas típicos de su enfermedad (calificando cada síntoma como ninguno, leve, moderado o grave). También indicaron hasta qué punto su familiar había cambiado en 30 rasgos diferentes y cuánto se había deteriorado su relación con el paciente desde el inicio de la enfermedad.

Finalmente, los participantes informaron cuánto percibieron que la identidad del paciente había cambiado como resultado de la enfermedad, respondiendo preguntas como "¿Siente que todavía sabe quién es el paciente?" y "Independientemente de la gravedad de la enfermedad, ¿cuánto siente que el paciente sigue siendo la misma persona por debajo?"

Los investigadores descubrieron que tanto la enfermedad de Alzheimer como la demencia frontotemporal estaban asociadas con un mayor sentido de alteración de la identidad que la ELA, y que la demencia frontotemporal conducía al mayor deterioro de la identidad. Es importante destacar que la asociación no pudo explicarse por las diferencias en el deterioro funcional general.

Los modelos estadísticos mostraron que el cambio de identidad percibido estaba fuertemente relacionado con el cambio en los rasgos morales. Casi ningún otro síntoma, incluida la depresión, la amnesia y los cambios en los rasgos de personalidad, tuvo un impacto observable en el cambio de identidad percibido.

Los investigadores también encontraron que el grado de cambio de identidad percibido estaba asociado con cuánto pensaban los participantes que se había deteriorado su relación con el paciente, y esta asociación fue impulsada por el grado de cambio en los rasgos morales del paciente.

"Seguir viendo a un ser querido como la misma persona que siempre ha sido es fundamental para la salud del vínculo social", explica Strohminger.

La afasia también se vinculó con la identidad percibida, aunque no tan fuertemente como la moralidad. “Cuando lo piensas, tiene mucho sentido: el lenguaje es la herramienta más precisa que tenemos para transmitir el contenido de nuestras mentes a los demás”, dice Strohminger. "Si alguien pierde esta habilidad, puede ser fácil ver que esa persona también ha desaparecido".

Juntos, estos hallazgos sugieren que las capacidades morales forman el núcleo de cómo percibimos la identidad individual.

El hallazgo es importante dado que se estima que 36 millones de personas viven con alguna forma de enfermedad neurodegenerativa en todo el mundo.

“La mayoría de nosotros conoce a alguien con una enfermedad neurodegenerativa o algún tipo de deterioro cognitivo. El que el yo de un ser querido desaparezca o persista durante la progresión de esta condición depende en gran medida de qué partes de la mente se vean afectadas ”, concluye Strohminger.

Con estos hallazgos en mente, los investigadores argumentan que las futuras terapias para las enfermedades neurodegenerativas deben abordar el tema de la preservación de la función moral, un factor que generalmente se pasa por alto, para garantizar el bienestar de los pacientes y sus familias.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas