Chill & Flexible gana la carrera al ser padres de adolescentes

En un nuevo estudio sobre la crianza de adolescentes, los psicólogos encontraron que las madres y los padres que son menos capaces de reprimir su ira tienen más probabilidades de disciplinar con dureza a sus hijos, y los padres en particular no eran tan buenos para considerar explicaciones alternativas para el comportamiento de sus adolescentes.

Las interacciones entre padres e hijos a menudo son desafiantes. Y como sabe cualquiera que haya criado a un adolescente, las metas de los padres a menudo no se alinean exactamente con las del niño. A veces, ni siquiera cerca.

"Los problemas de disciplina generalmente alcanzan su punto máximo durante la infancia y luego nuevamente durante la adolescencia, porque ambos períodos están realmente marcados por la exploración y el descubrimiento de quién eres y por ser más independiente", dijo la Dra. Melissa Sturge-Apple, profesora de psicología en la Universidad. de Rochester.

Sin embargo, los cambios en el desarrollo durante la pubertad y la transición a la adolescencia significan que los padres necesariamente deben ajustar sus conductas de crianza, agrega. Parte de ese ajuste es la capacidad de los padres para pensar con rapidez y navegar los conflictos con flexibilidad a medida que sus hijos adolescentes se esfuerzan por lograr una mayor autonomía y una mayor participación en los procesos de toma de decisiones.

Sturge-Apple es el autor principal de un nuevo estudio sobre la capacidad de autorregulación de madres y padres, así como la paternidad hostil durante la adolescencia temprana de sus hijos. El estudio aparece en la revista Desarrollo y psicopatología.

La investigación fue provocada por un déficit evidente: más del 99 por ciento de los estudios de regulación de los padres se han centrado exclusivamente en las madres. En este estudio, Sturge-Apple y sus colegas observaron cómo las madres y los padres regulaban su estrés en respuesta al conflicto con sus hijos adolescentes.

Luego examinaron cómo la respuesta al estrés afectó la disciplina del niño. Los investigadores midieron la regulación fisiológica de los padres utilizando una herramienta ampliamente utilizada para medir la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Las evaluaciones de laboratorio se espaciaron aproximadamente con un año de diferencia.

El equipo de investigación de Sturge-Apple incluyó a los Dres. Patrick Davies, profesor de psicología en Rochester; Zhi Li, becario postdoctoral en la Universidad de Mt. Hope Family Center; Meredith Martin, ahora profesora asistente de psicología educativa en la Universidad de Nebraska; y la estudiante de posgrado en psicología de Rochester Hannah Jones.

Los investigadores descubrieron que los papás son más propensos que las mamás a pensar que su adolescente estaba siendo intencionalmente difícil, o que "solo estaba tratando de presionar botones".

También encontraron que las madres y los padres que eran menos capaces de controlar la ira, medida por la variabilidad de la frecuencia cardíaca, eran más propensos a recurrir con el tiempo a una disciplina dura y punitiva y a un comportamiento conflictivo hostil con respecto a su adolescente.

Los científicos también midieron la capacidad de cambio de set de los padres; es decir, la capacidad de los padres para ser flexibles y considerar factores alternativos, como la edad y el desarrollo de sus hijos.

“El cambio de escenario es importante porque permite a los padres modificar de manera flexible y deliberada sus enfoques para manejar los comportamientos cambiantes de sus hijos de manera que los ayuden a resolver sus desacuerdos”, dijo Davies.

En promedio, los padres no eran tan buenos como las madres en el cambio de set y eran menos capaces de controlar su respuesta fisiológica de ira. Como resultado, eran más propensos a pensar que su hijo adolescente era intencionalmente difícil, o que "simplemente trataba de presionar botones", lo que a su vez guiaba sus decisiones sobre la disciplina.

Sin embargo, los investigadores encontraron que aquellos padres que eran mejores en el cambio de set que otros también eran más capaces de contrarrestar las dificultades en la regulación fisiológica expresadas por factores asociados con la variabilidad de la frecuencia cardíaca.

Estos episodios de desregulación fisiológica, descubrió el equipo, predijeron con el tiempo un aumento en las respuestas de enojo de los padres, y eso esencialmente, el cambio compensa esta tendencia de respuesta de enojo.

"A medida que aprendemos más, estos hallazgos pueden tener implicaciones importantes para la creación y el perfeccionamiento de los programas para padres", dijo Davies.

"Por ejemplo, hay ejercicios que ayudan a aumentar la regulación fisiológica de formas que, en última instancia, pueden reducir las conductas de crianza hostiles para las madres y los padres".

Hay una ironía en el enfoque casi exclusivo de los estudios de investigación anteriores en las madres.

“Los papás suelen ser los encargados de hacer cumplir la ley en la familia y este papel puede ser difícil de anular”, dijo Sturge-Apple. "Por lo tanto, la capacidad de ser flexible en las respuestas puede ayudar a los papás, más que a las mamás, a adaptarse a los cambios de la adolescencia".

La investigación, que incluyó a 193 padres, madres y sus jóvenes adolescentes (de 12 a 14 años), se llevó a cabo en el monte de la Universidad. Hope Family Center.

Fuente: Universidad de Rochester