En el cerebro, la empatía y el análisis pueden ser mutuamente excluyentes
El descubrimiento puede explicar por qué incluso los más inteligentes pueden caer en las historias de mala suerte o cuando las decisiones importantes se consideran insensibles o indiferentes.
Los investigadores dicen que el cerebro normalmente equilibra una vía neuronal impulsada por hechos analíticos sólidos con una vía neuronal que evoca una respuesta emocional más suave.
La brújula moral de un individuo puede verse comprometida cuando una persona se atasca en el ciclo analítico. Sin embargo, lo contrario también puede suceder con un individuo que presenta una propensión a la empatía sin la capacidad de realizar una toma de decisiones analítica.
En el estudio, los investigadores de la Universidad Case Western Reserve descubrieron que cuando el cerebro activa neuronas para permitirnos sentir empatía, suprime la red cerebral utilizada para el análisis. Por otro lado, cuando el cerebro activa las neuronas para permitir procesos de pensamiento analíticos, las vías empáticas se ven sometidas.
Este hallazgo puede ayudar a explicar decisiones que, a primera vista, parecen ilógicas y / o insensibles.
De hecho, los investigadores encontraron que cuando se activa la red analítica, se reprime nuestra capacidad para apreciar el costo humano de nuestra acción.
En reposo, nuestros cerebros circulan entre las redes sociales y analíticas. Pero cuando se les presenta una tarea, los adultos sanos se involucran en la vía neuronal apropiada, dicen los investigadores.
El estudio muestra por primera vez que tenemos una restricción neuronal incorporada en nuestra capacidad para ser empáticos y analíticos al mismo tiempo.
Los nuevos hallazgos prometen reescribir las teorías establecidas sobre las redes cerebrales. Además, proporciona información sobre el funcionamiento de una mente sana frente a la de los enfermos mentales o discapacitados del desarrollo.
"Esta es la estructura cognitiva que hemos desarrollado", dijo Anthony Jack, Ph.D., profesor asistente de ciencia cognitiva en Case Western Reserve y autor principal del nuevo estudio. "El pensamiento empático y analítico son, al menos hasta cierto punto, mutuamente excluyentes en el cerebro".
La investigación se publica en la edición actual en línea de NeuroImage.
Algunos estudios previos insinuaron que dos redes cerebrales a gran escala están en tensión en el cerebro: la red de modo predeterminado, la red positiva de tareas. Sin embargo, otros investigadores han sugerido que diferentes mecanismos impulsan esta tensión.
Una teoría dice que tenemos una red para participar en tareas dirigidas a objetivos. Esta teoría postula que nuestra segunda red permite que la mente divague. La otra teoría dice que una red es para atención externa y la segunda red es para atención interna.
El nuevo estudio muestra que los adultos que se presentaron con problemas sociales o analíticos, todos estímulos externos, participaron constantemente en la vía neuronal adecuada para resolver el problema, mientras reprimían la otra vía.
Los investigadores pudieron observar esta actividad cerebral vacilante mediante el uso de imágenes de resonancia magnética funcional.
Jack dijo que una pregunta filosófica inspiró el diseño del estudio: “La pregunta más persistente en la filosofía de la mente es el problema de la conciencia. ¿Por qué podemos describir el funcionamiento de un cerebro, pero eso no nos dice qué se siente al ser esa persona? "
“La desconexión entre la comprensión experimental y la comprensión científica se conoce como la brecha explicativa”, dijo Jack.
“En 2006, el filósofo Philip Robbins y yo nos reunimos y se nos ocurrió una hipótesis bastante loca y audaz: que la brecha explicativa es impulsada por nuestra estructura neuronal. Realmente me sorprendió ver cuán poderosamente estos hallazgos encajan con esa teoría ".
Estos hallazgos sugieren que el mismo fenómeno neuronal impulsa la brecha explicativa que ocurre cuando miramos una ilusión visual como el pato-conejo, continuó. El dibujo de la cabeza del animal puede verse como un pato mirando en una dirección o un conejo mirando hacia la otra, pero no se pueden ver ambos a la vez.
“Eso se llama rivalidad perceptual y ocurre debido a la inhibición neuronal entre las dos representaciones”, dijo Jack.
“Lo que vemos en este estudio es similar, pero a una escala mucho más amplia. Vemos inhibición neuronal entre toda la red cerebral que usamos para relacionarnos social, emocional y moralmente con los demás, y toda la red que usamos para el razonamiento científico, matemático y lógico.
“Esto muestra que los relatos científicos realmente dejan algo fuera: el toque humano. Un desafío importante para la ciencia de la mente es cómo podemos traducir mejor entre las descripciones mecánicas frías y distantes que produce la neurociencia, y la comprensión intuitiva emocionalmente comprometida que nos permite relacionarnos como personas ".
En el estudio, los investigadores reclutaron a 45 estudiantes universitarios sanos y les pidieron a cada uno que hiciera cinco turnos de 10 minutos dentro de una cámara de resonancia magnética mientras se les proporcionaban problemas escritos o en video.
Durante este tiempo, a los participantes se les presentaron al azar 20 problemas escritos y 20 en video que requerían que pensaran en cómo se podrían sentir los demás y con 20 problemas escritos y 20 en video que requerían que la física los resolviera.
Después de leer el texto o ver el video, los estudiantes tenían que responder a una pregunta de sí o no en siete segundos. La sesión de cada estudiante en la resonancia magnética incluyó veinte períodos de descanso de 27 segundos, así como demoras variables entre pruebas que duraron 1, 3 o 5 segundos. Se les dijo a los estudiantes que miraran una cruz roja en la pantalla frente a ellos y que se relajaran durante los descansos.
Las imágenes de resonancia magnética mostraron que los problemas sociales desactivaron regiones del cerebro asociadas con el análisis y activaron la red social. Este hallazgo se mantuvo cierto tanto si las preguntas se hicieron en video como en forma impresa.
Mientras tanto, las preguntas de física desactivaron las regiones del cerebro asociadas con la empatía y activaron la red analítica.
"Cuando los sujetos están acostados en un escáner sin nada que hacer, lo que llamamos estado de reposo, naturalmente alternan entre las dos redes", dijo Jack. "Esto nos dice que es la estructura del cerebro adulto la que está impulsando esto, que es una restricción fisiológica sobre la cognición".
Los expertos creen que el hallazgo es relevante para una variedad de trastornos neuropsiquiátricos, desde ansiedad, depresión y TDAH hasta esquizofrenia, todos los cuales se caracterizan por una disfunción social de algún tipo.
“El tratamiento debe apuntar a un equilibrio entre estas dos redes. En la actualidad, la mayor parte de la rehabilitación y, en general, la mayoría de los esfuerzos educativos de cualquier tipo, se centran en afinar la red analítica. Sin embargo, encontramos más corteza dedicada a la red social ”, dijo Jack.
Quizás lo más claro es que la teoría tiene sentido con respecto a las discapacidades del desarrollo como el autismo y el síndrome de Williams. El autismo a menudo se caracteriza por una gran capacidad para resolver problemas visuoespaciales, como la manipulación mental de figuras bidimensionales y tridimensionales, pero deficientes habilidades sociales. Las personas con síndrome de Williams son muy cálidas y amigables, pero tienen un desempeño deficiente en las pruebas visuoespaciales.
Pero incluso los adultos sanos pueden depender demasiado de una red, dijo Jack. Un vistazo a las páginas comerciales de los periódicos ofrece algunos ejemplos.
"Usted quiere que el director ejecutivo de una empresa sea altamente analítico para administrar una empresa de manera eficiente, de lo contrario, cerrará", dijo. "Pero puedes perder tu brújula moral si te quedas atascado en una forma de pensar analítica".
"Nunca te las arreglarás sin ambas redes", continuó Jack. "No desea favorecer a uno, sino alternar entre ellos de manera eficiente y emplear la red adecuada en el momento adecuado".
Los investigadores continúan probando la teoría, estudiando si los cerebros pasarán de la red social a la analítica cuando los estudiantes en la resonancia magnética vean a las personas representadas de manera deshumanizadora, es decir, como animales u objetos.
El grupo también está estudiando si el disgusto y los estereotipos sociales confunden nuestra brújula moral al reclutar la red analítica y deprimir la actividad de la red social.
Fuente: Universidad Case Western Reserve
