La pertenencia a una pandilla vinculada a problemas de salud mental

Una investigación emergente descubre hallazgos inquietantes relacionados con la pertenencia a pandillas en la escuela media y secundaria. Los investigadores descubrieron que los niños que deciden unirse a pandillas tienen más probabilidades de estar deprimidos y suicidas.

Y, en lugar de que la membresía proporcione un entorno de apoyo, los problemas de salud mental a menudo empeoran después de convertirse en miembro de una pandilla.

Específicamente, la pertenencia a una pandilla se asocia con mayores niveles de depresión, así como con un aumento del 67 por ciento en los pensamientos suicidas y un aumento del 104 por ciento en los intentos de suicidio.

“Los jóvenes que se unen a una pandilla tienen muchas más probabilidades de tener problemas de salud mental, y luego estar en la pandilla empeora las cosas”, dijo el Dr. Chris Melde, profesor asociado de justicia penal de la Universidad Estatal de Michigan.

“No actúa como antidepresivo. Y algunas personas pueden estar buscando eso: una sensación de bienestar o propósito ".

Con un estimado de 850.000 miembros en los Estados Unidos, las pandillas siguen siendo un problema "obstinadamente persistente", según el Departamento de Justicia.

Muchos jóvenes, particularmente los jóvenes pobres y pertenecientes a minorías, se unen a las pandillas para escapar de las dificultades con la promesa de dinero, protección, estatus o un sentido de pertenencia que no obtienen en el hogar, la escuela o en otro lugar.

Pero Melde ha estudiado las pandillas juveniles durante años y no encontró beneficios perceptibles. Por ejemplo, la tasa de abuso de sustancias y victimización violenta solo aumenta después de que los niños se unen a las pandillas.

En el último estudio, Melde y el Dr. Adam Watkins de Bowling Green State University estudiaron datos de encuestas nacionales de más de 11,000 estudiantes de secundaria y preparatoria.

Descubrieron que los jóvenes que se unieron a pandillas tenían niveles significativamente más altos de depresión y pensamientos suicidas que aquellos que no se unieron a pandillas. Además, la pertenencia a pandillas empeoró mucho estos problemas subyacentes.

"Si piensas en la pertenencia a una pandilla como un mecanismo de supervivencia, tratando de hacer frente a la situación que te han tocado en la vida, no funciona", dijo Melde.

“Los niños se unen a las pandillas por razones, pero cuando tratamos de encontrar los beneficios, ya sea por protección, un sentido de valía, lo que sea, descubrimos que en realidad empeora un problema ya significativo en sus vidas”.

El estudio aparece en línea en la revista.Justicia penal y comportamiento.

Fuente: Universidad Estatal de Michigan