La influencia de la meditación en la actividad cerebral
“Dada la popularidad y eficacia de la meditación como un medio para aliviar el estrés y mantener una buena salud, existe una necesidad imperiosa de una investigación rigurosa de cómo afecta la función cerebral”, dice el profesor Jim Lagopoulos.
Lagopoulos es el investigador principal de un estudio conjunto sobre los cambios en la actividad eléctrica del cerebro durante la meditación no directiva o de atención plena.
El cerebro siempre tiene algún nivel de actividad, ya sea que estemos mentalmente activos, en reposo o dormidos. En el estudio, los investigadores controlaron la frecuencia y ubicación de las ondas eléctricas cerebrales mediante el uso de EEG (electroencefalografía).
Los participantes eran practicantes experimentados de Acem Meditation, un método no directivo desarrollado en Noruega.
Se les pidió que descansaran, con los ojos cerrados, durante 20 minutos y que meditaran durante otros 20 minutos, en orden aleatorio. La abundancia y ubicación de ondas cerebrales eléctricas lentas a rápidas (delta, theta, alfa, beta) proporcionan una buena indicación de la actividad cerebral.
Durante la meditación, las ondas theta eran más abundantes en las partes frontal y media del cerebro.
“Este tipo de ondas probablemente se originan en una atención relajada que monitorea nuestras experiencias internas. Aquí radica una diferencia significativa entre la meditación y la relajación sin ninguna técnica específica ”, enfatiza Lagopoulos.
“Estudios previos han demostrado que las ondas theta indican relajación profunda y ocurren con mayor frecuencia en practicantes de meditación con mucha experiencia. La fuente es probablemente las partes frontales del cerebro, que están asociadas con el seguimiento de otros procesos mentales ".
"Cuando medimos la calma mental, estas regiones envían señales a las partes inferiores del cerebro, induciendo la respuesta de relajación física que se produce durante la meditación".
Las ondas alfa eran más abundantes en las partes posteriores del cerebro durante la meditación que durante la relajación simple. Son característicos del descanso despierto.
"Este tipo de onda se ha utilizado como un signo universal de relajación durante la meditación y otros tipos de descanso", comenta el profesor Øyvind Ellingsen de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
"La cantidad de ondas alfa aumenta cuando el cerebro se relaja de tareas intencionales y orientadas a objetivos. Esto es un signo de relajación profunda, pero no significa que la mente esté vacía".
Los estudios de neuroimagen de Malia F. Mason y colaboradores del Dartmouth College en New Hampshire sugieren que el estado de reposo normal del cerebro es una corriente silenciosa de pensamientos, imágenes y recuerdos que no es inducida por información sensorial o razonamiento intencional, sino que surge espontáneamente. "Desde dentro".
“La deambulación espontánea de la mente es algo de lo que te vuelves más consciente y familiar cuando meditas”, continúa Ellingsen, quien es un practicante experimentado.
“Esta actividad predeterminada del cerebro a menudo se subestima. Probablemente representa una especie de procesamiento mental que conecta diversas experiencias y residuos emocionales, los pone en perspectiva y los deja descansar ”.
Las ondas delta son características del sueño. Hubo poco delta durante las tareas de relajación y meditación, lo que confirma que la meditación no directiva es diferente del sueño.
Las ondas beta ocurren cuando el cerebro está trabajando en tareas orientadas a objetivos, como planificar una cita o reflexionar activamente sobre un tema en particular. El EEG mostró pocas ondas beta durante la meditación y el descanso.
“Estos hallazgos indican que uno se aleja de la resolución de problemas tanto cuando se relaja como durante la meditación”, dice Ellingsen.
Varios estudios indican una mejor relajación y manejo del estrés mediante técnicas de meditación en las que te abstienes de intentar controlar el contenido de la mente.
“Estos métodos a menudo se describen como no directivos, porque los profesionales no buscan activamente una experiencia o un estado mental en particular.
“Cultivan la capacidad de tolerar el vagar espontáneo de la mente sin involucrarse demasiado. En lugar de concentrarse en alejarse de pensamientos y emociones estresantes, simplemente déjelos pasar sin esfuerzo ".
La meditación no directiva produce cambios más marcados en la actividad de las ondas eléctricas cerebrales asociadas con la atención despierta y relajada, que simplemente descansar sin ninguna técnica mental específica.
Fuente: Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología
