Cómo reacciona el cónyuge al dolor del paciente con artritis puede afectar la función física

Una nueva investigación sugiere que la forma en que un cónyuge responde a su pareja cuando tiene dolor artrítico puede influir en si la función física de la pareja enferma mejora con el tiempo.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania estudiaron la dinámica de las interacciones diarias de los cónyuges con una pareja enferma y encontraron que un enfoque empático es mejor que volverse demasiado protector o, por el contrario, irritarse y frustrarse.

Los hallazgos del estudio aparecen en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

"Descubrimos que los pacientes con osteoartritis cuyos cónyuges respondían más empáticamente en las interacciones diarias obtuvieron mejores resultados en términos de su función física que los pacientes cuyos cónyuges respondían menos", dijo la investigadora del estado de Ohio Stephanie J. Wilson, Ph.D., autora principal del estudiar.

"Su desempeño en una prueba objetiva mejoró con el tiempo: pudieron pararse mejor de una silla sin ayuda, mantuvieron un mejor equilibrio y pudieron caminar más rápido".

"Otra investigación sugiere que las personas que se desempeñan mejor en estas tareas también tienen más probabilidades de permanecer independientes y vivir más", explica Wilson. "Por lo tanto, nuestros hallazgos tienen implicaciones clínicas directas para los pacientes con dolor crónico".

La idea de que nuestro entorno social afecta nuestra salud día a día de manera incremental forma la base de varios marcos conceptuales, pero los profesores de Wilson y Penn State, los Dres. Lynn M. Martire y Martin J. Sliwinski señalaron que pocos estudios habían logrado capturar estas dinámicas diarias.

Para abordar esta brecha en la literatura, la investigadora principal y asesora de tesis, la Dra. Lynn Martire, diseñó un estudio novedoso y recopiló datos que combinaban evaluaciones diarias tomadas a corto plazo con mediciones de la función física tomadas en intervalos más largos.

Específicamente, el equipo examinó la asociación entre la capacidad de respuesta diaria de los cónyuges a sus parejas con osteoartritis y los cambios en la función física de las parejas durante los siguientes 18 meses.

Los investigadores plantearon la hipótesis de que el grado en que los cónyuges mostraran respuestas empáticas, solícitas y castigadoras en respuesta al dolor de sus parejas estaría asociado con el bienestar físico de las parejas a lo largo del tiempo.

Es decir, las parejas cuyos cónyuges brindan apoyo emocional, afecto y atención (comportamientos empáticos) mostrarían una mejora en el funcionamiento. Por el contrario, los investigadores plantearon la hipótesis de que cuando los cónyuges se hacen cargo de las tareas y fomentan el descanso (comportamientos solícitos) o si un cónyuge se frustra e irrita (comportamientos de castigo), la pareja con mala salud mostraría un funcionamiento disminuido con el tiempo.

El estudio incluyó un total de 152 pacientes con osteoartritis, todos los cuales tenían más de 50 años y estaban casados ​​o vivían con una pareja. Los participantes completaron encuestas breves por la noche todos los días durante el período diario de 22 días.

Los cónyuges calificaron el grado en que sus parejas habían expresado sentir dolor; los pacientes calificaron el grado en que los cónyuges respondieron a su expresión de dolor con una variedad de comportamientos. Los investigadores midieron la función física de los pacientes, incluido el equilibrio, la marcha, la velocidad y la capacidad para levantarse de una silla, al comienzo del estudio, seis meses después y 18 meses después.

Los resultados mostraron que los pacientes con cónyuges que respondían a sus expresiones de dolor con comportamientos empáticos a diario mostraron una mejor función física seis y 18 meses después en comparación con los pacientes con cónyuges menos empáticos.

Sin embargo, los datos no indicaron que las respuestas solícitas o las respuestas de castigo estuvieran relacionadas con cambios en la función física de los pacientes.

"Basándonos en trabajos anteriores, esperábamos que los pacientes cuyos cónyuges respondieran más solícitamente, es decir, que proporcionaran una ayuda más instrumental, como recuperar medicamentos y hacerse cargo de las tareas del hogar, disminuirían su función física con el tiempo, pero esto no se mantuvo", Wilson. dijo.

Los hallazgos son novedosos porque vinculan específicamente los patrones en las interacciones del día a día de las parejas con medidas clínicas objetivas, capturando la naturaleza dinámica de cómo los cónyuges se influyen entre sí.

Y los resultados tienen implicaciones para una audiencia particularmente amplia: “A uno de cada cinco adultos se le diagnostica algún tipo de dolor persistente en sus vidas, y la osteoartritis es una de las afecciones más comunes que surgen a medida que envejecemos”, dijo Wilson.

"Será importante que los estudios futuros examinen si el patrón de respuesta empática también es un buen augurio para las personas con otras afecciones crónicas como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares".

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas