La actividad cerebral de los meditantes cambió incluso cuando no practicaban
Los investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH), la Universidad de Boston (BU) y varios otros centros de investigación también descubrieron que los cambios cerebrales estaban específicamente relacionados con el tipo de meditación practicada.
Los resultados de la investigación se publican en la revista Fronteras en neurociencia humana.
"Los dos tipos diferentes de entrenamiento en meditación que completaron los participantes de nuestro estudio produjeron algunas diferencias en la respuesta de la amígdala, una parte del cerebro conocida durante décadas como importante para la emoción, a imágenes con contenido emocional", dijo Gaëlle Desbordes, Ph.D ., autor correspondiente del informe.
"Esta es la primera vez que se ha demostrado que el entrenamiento en meditación afecta el procesamiento emocional en el cerebro fuera de un estado meditativo".
Investigaciones anteriores han establecido un vínculo entre el entrenamiento en meditación y una mejor regulación emocional entre los practicantes.
Sin embargo, aunque los estudios de neuroimagen han encontrado que el entrenamiento en meditación pareció disminuir la activación de la amígdala, una estructura en la base del cerebro que se sabe que tiene un papel en el procesamiento de la memoria y la emoción, esos cambios solo se observaron mientras los participantes del estudio meditaban.
En el nuevo estudio, los investigadores investigaron la hipótesis de que el entrenamiento en meditación también podría producir una reducción generalizada en la respuesta de la amígdala a los estímulos emocionales, una respuesta que puede medirse mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
Los participantes se habían inscrito en una investigación más amplia sobre los efectos de dos formas de meditación, con sede en la Universidad de Emory en Atlanta.
Adultos sanos sin experiencia en meditación participaron en cursos de 8 semanas en meditación de atención consciente, la forma más comúnmente estudiada que se enfoca en desarrollar la atención y la conciencia de la respiración, pensamientos y emociones, y meditación de compasión, una forma menos estudiada que incluye métodos diseñados desarrollar bondad amorosa y compasión por uno mismo y por los demás.
Un grupo de control participó en un curso de educación para la salud de 8 semanas. Se realizaron imágenes cerebrales de resonancia magnética funcional en 12 participantes dentro de las tres semanas antes de comenzar y tres semanas después de completar el entrenamiento.
Las exploraciones se realizaron cuando los voluntarios vieron una serie de 216 imágenes diferentes, 108 por sesión, de personas en situaciones con contenido emocional positivo, negativo o neutral.
La meditación no se mencionó en las instrucciones previas a las imágenes para los participantes, y los investigadores confirmaron posteriormente que los voluntarios no habían meditado mientras estaban en el escáner.
Los participantes también completaron evaluaciones de los síntomas de depresión y ansiedad antes y después de los programas de capacitación.
En el grupo de atención consciente, los escáneres cerebrales después del entrenamiento mostraron una disminución en la activación en la amígdala derecha en respuesta a todas las imágenes, lo que respalda la hipótesis de que la meditación puede mejorar la estabilidad emocional y la respuesta al estrés.
En el grupo de meditación de compasión, la actividad de la amígdala derecha también disminuyó en respuesta a imágenes positivas o neutrales.
Pero entre los que informaron practicar la meditación de la compasión con mayor frecuencia fuera de las sesiones de entrenamiento, la actividad de la amígdala derecha tendió a aumentar en respuesta a imágenes negativas, todas las cuales mostraban alguna forma de sufrimiento humano.
No se observaron cambios significativos en el grupo de control o en la amígdala izquierda de los participantes del estudio.
"Creemos que estas dos formas de meditación cultivan diferentes aspectos de la mente", dijo Desbordes. "Dado que la meditación de la compasión está diseñada para mejorar los sentimientos de compasión, tiene sentido que pueda aumentar la respuesta de la amígdala al ver sufrir a las personas".
Los investigadores también encontraron que el aumento de la activación de la amígdala también se correlacionó con la disminución de las puntuaciones de depresión en el grupo de meditación de compasión, lo que sugiere que tener más compasión hacia los demás también puede ser beneficioso para uno mismo.
Desbordes cree que los resultados son consistentes con la hipótesis general de que la meditación puede resultar en cambios beneficiosos y duraderos en la función cerebral, especialmente en el área del procesamiento emocional.
Fuente: Massachusetts General Hospital
