El alto nivel de estrógeno en el útero puede estar relacionado con un mayor riesgo de autismo
Un nuevo estudio, publicado en la revista Psiquiatría molecular, sugiere que la exposición a altos niveles de estrógeno en el útero puede estar relacionada con un mayor riesgo de autismo.
"Este hallazgo es emocionante porque el papel de los estrógenos en el autismo apenas se ha estudiado, y esperamos que podamos aprender más sobre cómo contribuyen al desarrollo del cerebro fetal en experimentos adicionales", dijo la Dra. Alexa Pohl de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido
En 2015, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge y del State Serum Institute de Dinamarca midió los niveles de cuatro hormonas esteroides prenatales, incluidas dos conocidas como andrógenos, en el líquido amniótico. Encontraron que los niveles eran más altos en los fetos masculinos que luego desarrollaron autismo.
En promedio, estos andrógenos se producen en mayores cantidades en los fetos masculinos, por lo que esto también podría explicar por qué el autismo ocurre con más frecuencia en los niños. También se sabe que estas hormonas masculinizan partes del cerebro y tienen efectos sobre la cantidad de conexiones entre las células cerebrales.
Para el nuevo estudio, el mismo equipo de científicos se basó en sus hallazgos anteriores al analizar las muestras de líquido amniótico de los mismos 98 individuos muestreados en el Biobanco danés.
Esta vez, sin embargo, analizaron otro conjunto de hormonas esteroides sexuales prenatales llamadas estrógenos. Este es un paso siguiente importante porque algunas de las hormonas estudiadas previamente se convierten directamente en estrógenos.
El equipo descubrió que, en promedio, los cuatro estrógenos estaban significativamente elevados en los 98 fetos que luego desarrollaron autismo, en comparación con los 177 fetos que no lo hicieron.
“Estas hormonas elevadas podrían provenir de la madre, el bebé o la placenta. Nuestro próximo paso debería ser estudiar todas estas posibles fuentes y cómo interactúan durante el embarazo ”, dijo Alex Tsompanidis, Ph.D. Estudiante de Cambridge que trabajó en el estudio.
Los niveles altos de estrógenos prenatales fueron incluso más predictivos de la probabilidad de autismo que los niveles altos de andrógenos prenatales (como la testosterona).
Contrariamente a la creencia popular de que el estrógeno está ligado únicamente a la feminización, los estrógenos prenatales también tienen efectos sobre el crecimiento del cerebro e incluso masculinizan el cerebro en muchos mamíferos.
El nuevo hallazgo se suma al creciente cuerpo de investigación que respalda la teoría del autismo de los esteroides sexuales prenatales, propuesta por primera vez hace décadas por el líder del estudio, el profesor Simon Baron-Cohen, director del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge.
"Este nuevo hallazgo apoya la idea de que el aumento de las hormonas esteroides sexuales prenatales es una de las posibles causas de la afección", dijo. "La genética está bien establecida como otra, y estas hormonas probablemente interactúen con factores genéticos para afectar el cerebro fetal en desarrollo".
Sin embargo, los investigadores advierten que estos hallazgos no pueden ni deben usarse para detectar el autismo. Baron-Cohen aclara que su equipo de investigación está trabajando para "comprender el autismo, no prevenirlo".
Fuente: Universidad de Cambridge
