Pesaje de los efectos de una gran cantidad de estructura frente a la crianza "al aire libre"

Muchos padres van a los extremos para brindarles a los niños un ambiente altamente estructurado, creyendo que el horario mejorará la autodisciplina y la autoestima y mejorará las posibilidades de éxito en la edad adulta.

Sin embargo, una nueva investigación descubre que los niños que pasan más tiempo en actividades menos estructuradas, desde jugar al aire libre hasta leer libros y visitar el zoológico, son más capaces de establecer sus propios objetivos y tomar medidas para alcanzarlos sin que los adultos los empujen.

Los investigadores de la Universidad de Colorado (CU) también encontraron que los niños que participan en actividades más estructuradas, incluida la práctica de fútbol, ​​lecciones de piano y tareas, tenían una "función ejecutiva autodirigida" más deficiente, una medida de la capacidad para establecer y alcanzar metas de forma independiente.

"La función ejecutiva es extremadamente importante para los niños", dijo el profesor de psicología y neurociencia de CU-Boulder, Yuko Munakata, Ph.D., autor principal del nuevo estudio.

“Les ayuda en todo tipo de formas a lo largo de su vida diaria, desde cambiar de manera flexible entre diferentes actividades en lugar de quedarse atascado en una cosa, hasta dejar de gritar cuando están enojados y retrasar la gratificación.

"La función ejecutiva durante la infancia también predice resultados importantes, como el rendimiento académico, la salud, la riqueza y la criminalidad, años e incluso décadas después".

El estudio, publicado en línea en la revista Fronteras en psicología, es uno de los primeros en tratar de abordar científicamente la cuestión de cómo un aumento en las actividades formales programadas puede afectar la forma en que se desarrolla el cerebro de los niños.

Munakata dijo que un debate sobre la filosofía de la crianza - con "mamás tigre" extremadamente rígidas por un lado y padres "libres" más elásticos por el otro - se ha manifestado en los medios y en los blogs para padres en los últimos años.

A pesar de la discusión pública, hay poca evidencia científica que respalde las afirmaciones de ambos lados del argumento.

Jane Barker, una estudiante de doctorado de CU-Boulder que trabaja con Munakata y autora principal del estudio, dijo: “Estas son preguntas importantes para la sociedad que surgen con bastante frecuencia en los comentarios sociales y las conversaciones casuales entre padres. Por eso es importante realizar una investigación en esta área, incluso si las preguntas son complicadas y no son fáciles de investigar ".

Para el estudio, los padres de 70 niños de seis años registraron las actividades diarias de sus hijos durante una semana. Luego, los científicos categorizaron esas actividades como más estructuradas o menos estructuradas, basándose en las clasificaciones de uso del tiempo existentes que ya utilizan los economistas en la literatura científica.

“Estas fueron las clasificaciones mejores y más rigurosas que pudimos encontrar”, dijo Barker. “Aún no logran captar el grado de estructura dentro de actividades específicas, pero pensamos que ese era el mejor punto de partida porque queríamos conectar esto con el trabajo anterior”.

En ese sistema de clasificación, las actividades estructuradas incluyen tareas, lecciones físicas, lecciones no físicas y actividades religiosas. Las actividades menos estructuradas incluyen juego libre solo y con otros, salidas sociales, visitas turísticas, lectura y tiempo en los medios. Las actividades que no contaban en ninguna de las categorías incluyen dormir, comer, ir a la escuela y desplazarse.

Los niños también fueron evaluados para la función ejecutiva autodirigida con una prueba de fluidez verbal de uso común.

Los resultados mostraron que cuanto más tiempo pasaban los niños en actividades menos estructuradas, mejor era su función ejecutiva autodirigida. Por el contrario, cuanto más tiempo pasan los niños en actividades más estructuradas, más pobre es su función ejecutiva autodirigida.

Debido a que algunas de las categorías de uso del tiempo existentes podrían no reflejar la cantidad real de estructura involucrada en una actividad, los investigadores también hicieron varias rondas de recálculo después de eliminar las categorías que eran cuestionables. En cada caso, los hallazgos aún se mantienen.

Por ejemplo, las categorías de uso del tiempo clasifican el tiempo de pantalla de los medios como no estructurado, pero el grado de estructura depende de si un niño está viendo una película o jugando un videojuego. Sin embargo, cuando se eliminó el tiempo de los medios de los datos, los resultados fueron los mismos.

"Esto no es perfecto, pero es un primer paso", dijo Munakata. “Nuestros resultados son realmente sugerentes e intrigantes. Ahora veremos si se mantiene a medida que avanzamos e intentamos obtener más información ".

Los investigadores enfatizan que sus resultados muestran una correlación entre el uso del tiempo y la función ejecutiva autodirigida, pero no prueban que el cambio en la función ejecutiva autodirigida haya sido causado por la cantidad de tiempo estructurado o no estructurado.

El equipo ya está considerando un estudio longitudinal, que seguiría a los participantes a lo largo del tiempo, para comenzar a responder la pregunta de la causa.

Fuente: Universidad de Colorado