Comenzar la escuela temprano afecta el logro educativo

Un punto de corte singular para el ingreso a la escuela da como resultado diferencias de edad entre los niños del mismo grado. En muchos sistemas escolares, los niños nacidos en septiembre comienzan la educación obligatoria en septiembre del año en que cumplen cinco años, lo que los hace relativamente mayores que los niños nacidos en el verano que comienzan la escuela a los cuatro años.

La investigación sobre estas cohortes agrupadas por edades anualmente revela efectos de edad relativa (RAE) que reflejan los mayores logros acumulados por los estudiantes relativamente mayores (RO) en comparación con los estudiantes relativamente jóvenes (RY). Los RAE son omnipresentes. En los países de la OCDE, en cuarto grado, los estudiantes de RY obtuvieron un puntaje de 4 a 12% más bajo que los estudiantes de RO, mientras que en octavo grado la diferencia fue de 2 a 9% más baja. Los RAE son más evidentes en la educación formal temprana y pueden disminuir a medida que los niños maduran. En 2016, por ejemplo, Thoren, Heinig y Brunner publicaron un estudio sobre tres grados que asistían a una escuela pública en Berlín, Alemania, y mostraron que el RAE desapareció para la lectura en el octavo grado y se invirtió en matemáticas a favor de los estudiantes de RY.

Es importante investigar los mecanismos involucrados porque los RAE pueden seguir siendo evidentes en los exámenes de alto nivel que se toman al final de la educación obligatoria. Los RAE pueden afectar el logro educativo, que se define como la calificación educativa más alta de un individuo (es decir, escolaridad obligatoria, aprendizaje o educación universitaria). Por ejemplo, una investigación de Sykes, Bell y Rodeiro encontró que un 5% menos de estudiantes de GCSE nacidos en agosto que de estudiantes de GCSE nacidos en septiembre eligieron al menos un nivel A. Del mismo modo, los estudiantes nacidos en agosto tenían un 20% menos de probabilidades de progresar a la universidad que los estudiantes nacidos en septiembre. Los estudiantes de RO también superaron a los de RY en las pruebas de admisión a una universidad en Brasil, lo que afectó significativamente la probabilidad de ser aceptados en esa universidad. Además, en Japón, el porcentaje de graduados (de 19 a 22 años y de 23 a 25 años) fue dos puntos mayor para los nacidos en abril que para los nacidos en marzo. En conjunto, estos hallazgos indican que los RAE impactan el logro educativo debido a su vínculo directo con la aceptación de los estudiantes a la educación superior. Dado que gran parte del desarrollo de los niños ocurre dentro de la educación obligatoria, una pregunta natural es si los educadores actúan para aliviar o exacerbar la EAR.

Los RAE surgen principalmente debido a las diferencias de madurez dentro del grupo entre los niños RO y RY (efecto de la edad de ingreso a la escuela). Los niños con RO tienen una ventaja de desarrollo de un año sobre los niños con RY cuando se presentan a los exámenes (efecto de la edad en la prueba). Con base en estos puntajes y maduración de pruebas ventajosos, los niños de RO reciben oportunidades especiales de los educadores para sobresalir en la escuela. Utilizando los datos de rendimiento, participación en programas y asistencia de 657 estudiantes de 11 a 14 años de una escuela secundaria en el norte de Inglaterra, un estudio de Cobley, McKenna, Baker y Wattie encontró que los estudiantes de RO tenían más probabilidades que los estudiantes de RY de lograr puntajes altos en varias materias y ser admitido en programas para superdotados. Incluso si los estudiantes de RO aceptados en programas para superdotados no son realmente superdotados, el prestigio de asistir a dichos programas los ayudaría a fomentar una fuerte autoestima positiva, que puede persistir en el tiempo. A su vez, los estudiantes de RO pueden experimentar un mejor aprendizaje y elogios mucho después de que las pequeñas diferencias de edad sean importantes en sí mismas.

Por el contrario, los maestros reducen sus expectativas de los estudiantes de RY porque los estudiantes de RY parecen menos desarrollados e inteligentes que los estudiantes de RO. Curiosamente, tener compañeros de clase de RO puede generar un efecto indirecto que aumenta las calificaciones de los estudiantes de RY, pero también aumenta la probabilidad de que los estudiantes de RY sean patologizados. Esta investigación sugiere que los RAE surgen como consecuencia de las diferencias de madurez pero se mantienen por la magnitud y persistencia de factores sociales, como la interacción educador-alumno. Otro estudio también informó RAE en el diagnóstico y tratamiento del TDAH en niños de 6 a 12 años en Columbia Británica. Un diagnóstico incorrecto puede limitar innecesariamente el rendimiento académico de los estudiantes de RY al disminuir su autoestima y participación en las tareas, que son predictores del rendimiento escolar.

Si estas desigualdades disminuyen con el tiempo, la influencia de RAE en el logro educativo es posiblemente mínima. Sin embargo, si las ventajas relativas, como la acumulación de habilidades, persisten a favor de los estudiantes de RO a lo largo de la educación formal, los RAE se traducen en desventajas académicas para los estudiantes de RY. Por ejemplo, las autopercepciones negativas de los estudiantes de RY sobre la competencia académica y la discapacidad de aprendizaje pueden mediar en la relación entre los síntomas depresivos y la deserción escolar en la adolescencia.A su vez, la falta de educación formal o el bajo rendimiento académico dificultan el ingreso a la educación superior. La investigación ilustra que los estudiantes de RY de 16 años obtuvieron una desviación estándar de 0,13 menos que los estudiantes de RO. Esta puntuación de la prueba predijo que los estudiantes de RY tendrían una tasa potencial de abandono de la escuela secundaria 5.8% más alta y, en consecuencia, una tasa de admisión universitaria 1.5% más baja que los estudiantes de RO. Las ganancias iniciales para los estudiantes de RO explican en parte por qué tienen un 10% más de probabilidad de asistir a universidades de primer nivel y por qué tienen más probabilidades de graduarse de la universidad que los estudiantes de RY.

La investigación sobre el impacto de la RAE en el logro educativo no es tan sencilla como se discutió hasta ahora. Cascio y Schanzenbach utilizaron la variación experimental al asignar estudiantes al azar a las aulas. Los resultados mostraron mejores puntajes en las pruebas para los estudiantes de RY hasta ocho años después del jardín de infantes y una mayor probabilidad de tomar un examen de ingreso a la universidad. Estos efectos indirectos positivos son evidentes cuando los estudiantes de RY, en un entorno de compañeros relativamente maduros, se esfuerzan por alcanzar a los estudiantes de RO de mayor rendimiento y terminan superándolos. Dado que los estudiantes de RO pueden sobrepasar las expectativas que se les imponen para ser los mejores de la clase, los estudiantes de RY tienen la oportunidad de ponerse al día. Alternativamente, los estudiantes de RO pueden no tener el mismo incentivo que los estudiantes de RY para trabajar duro por el éxito académico porque los RAE ya trabajan a su favor. Para superar los RAE y triunfar académicamente, los estudiantes de RY necesitan mayor persistencia y atención que los estudiantes de RO en su trabajo escolar, lo que les ayuda a adquirir una mentalidad motivada que beneficia el aprendizaje permanente. Por ejemplo, los estudiantes de RY en la escuela secundaria tienen más probabilidades que los estudiantes de RO de estudiar y compensar el bajo rendimiento académico en la escuela secundaria.

En una universidad de Italia, los estudiantes de RY obtuvieron mejores calificaciones que los estudiantes de RO. Este efecto de reversión también se informó en universidades del Reino Unido. Los investigadores postularon que debido a los RAE, los estudiantes de RY desarrollaron habilidades sociales más lentamente. Por lo tanto, los estudiantes de RY tenían una vida social menos activa y más tiempo para concentrarse en el logro educativo. El impacto de los RAE en el logro educativo es, posteriormente, probabilístico no determinista. Aunque la investigación de Abel, Sokol, Kruger y Yargeau indicó que los RAE no afectan el éxito de las solicitudes universitarias de los estudiantes de RO o RY, informaron que más estudiantes de RO que de RY solicitaron ingresar a la escuela de medicina. Además, el estudio de Kniffin y Hank no encontró RAE que influyan en si un estudiante universitario obtiene un doctorado. Estos dos estudios sugieren que los RAE no tienen una influencia tan importante en la aceptación universitaria o el logro educativo una vez en la universidad. En cambio, los RAE tienen una influencia destacada en la medida en que los estudiantes de educación obligatoria obtienen las calificaciones necesarias para postularse a la universidad en primer lugar.

La adquisición de funciones mentales superiores y la escolarización a lo largo del tiempo ayuda a normalizar la población estudiantil al minimizar la brecha de rendimiento entre los estudiantes de RO y RY, lo que ayuda a explicar por qué los RAE disminuyen en la universidad. Además, las universidades suelen ser entornos de aprendizaje con una gran diversidad de edades (es decir, estudiantes maduros y repetidos), cultura (es decir, estudiantes internacionales) y logros académicos (es decir, estudiantes de doctorado / maestría). Las paridades de desarrollo percibidas son inherentemente menos importantes en la universidad porque la composición del aula se vuelve heterogénea, mitigando y enmascarando las diferencias de edad relativas restantes. Dado este conocimiento, se podría aplicar una mayor heterogeneidad en el aula a la educación obligatoria para minimizar las RAE. Los estudiantes en las aulas de grado mixto en las escuelas secundarias de Noruega, por ejemplo, superaron a los estudiantes en las aulas de un solo grado en los exámenes finales escolares de alto nivel. Con esta composición de aula, no está desproporcionadamente sesgada a favor de los estudiantes más jóvenes / mayores, las pérdidas para los estudiantes de RO después de la mezcla de clases no superarían las ganancias de los estudiantes de RO. Con clases más heterogéneas, el logro educativo podría posteriormente verse menos influenciado por las RAE y una búsqueda más equilibrada.

Dado que la mitigación del impacto de la RAE en el logro educativo depende en parte de la fuerza de las inversiones compensatorias, como los entornos de aula, la transmisión sigue siendo controvertida. La transmisión académica implica separar a los estudiantes según su capacidad innata. En realidad, la transmisión se basa en el rendimiento académico previo de los estudiantes, que es una medida imperfecta de la capacidad que puede dar lugar a asignaciones incorrectas. La transmisión en la educación temprana puede ser particularmente injusta porque los estudiantes de RY no tienen la oportunidad de aproximarse más al desarrollo mental y físico de sus compañeros mayores cuando se presentan a los exámenes. En Alemania, por ejemplo, ser relativamente mayor aumentó los puntajes de las pruebas en 0.40 desviaciones estándar, aumentando la probabilidad de asistir a la pista más alta de la escuela secundaria (gimnasio) en un 12%. Los estudiantes de RY también corren el riesgo de ser enviados injustamente a clases de menor capacidad porque tienen más probabilidades que los estudiantes de RO de ser diagnosticados con problemas de conducta y discapacidades de aprendizaje. Por lo tanto, la transmisión proporciona a los estudiantes experiencias educativas de enseñanza, competencia y oportunidades desigualmente diferenciadas que limitan su exposición académica. Por lo tanto, posponer la transmisión puede reducir el impacto de los RAE en el logro educativo al garantizar que cualquier brecha en el desarrollo tenga tiempo para reducirse.

Las experiencias educativas desiguales pueden limitar el logro educativo de los estudiantes de RY. En 2015, el número medio de personas de 25 a 64 años con educación terciaria fue mayor en los países que casi no presentan transmisión, como Irlanda (42,8%), en comparación con el promedio de la OCDE (35%). ¿Es el caso de que la transmisión en múltiples etapas pueda rectificar las asignaciones incorrectas iniciales y al mismo tiempo mejorar el rendimiento académico? En Austria, se transmite a los niños en el quinto grado (diez años) y en el noveno grado (catorce años). En un estudio, los estudiantes de RY en el quinto grado tenían un 40% menos de probabilidades de ser transferidos a clases superiores, pero la segunda transmisión, en el noveno grado, ayudó a mitigar los RAE al brindarles a los estudiantes la oportunidad de actualizar a un flujo superior. En una interacción compleja, la transmisión y los RAE pueden reforzar y ser reforzados por las desigualdades socioeconómicas existentes. En este sentido, los investigadores concluyeron que los RAE solo desaparecieron para los estudiantes con antecedentes parentales favorables en la segunda transmisión. En contraste, los estudiantes de RY con antecedentes parentales desfavorables tenían un 21% menos de probabilidades que los estudiantes de RO de trasladarse a una escuela de alto rango. Como se mencionó anteriormente, aprender a un nivel académico incorrecto puede afectar el rendimiento académico y reducir las posibilidades de continuar con la educación superior.

El estatus socioeconómico es la medida en que las oportunidades de aprendizaje están en desventaja como resultado de los bajos ingresos. El estatus socioeconómico puede exacerbar el impacto de los RAE en el nivel educativo. La investigación de Huang e Invernizzi examinó una cohorte de 405 estudiantes en una escuela de alta pobreza y bajo rendimiento desde el comienzo del jardín de infancia hasta el final del segundo grado. Los resultados concluyeron que las brechas en los logros de alfabetización en edades tempranas entre los estudiantes de RO y RY se redujeron con el tiempo, pero no se cerraron completamente al final del segundo grado. De manera similar, un estudio realizado en Madagascar por Galasso, Weber y Fernald indicó que las diferencias en la estimulación del hogar dependen del gradiente de riqueza y representan del 12 al 18% de la brecha prevista en los resultados tempranos entre niños favorecidos y desfavorecidos. Al menos en la educación temprana, estos hallazgos sugieren que la disminución del rendimiento académico y la exacerbación de las RAE están en proporción directa con el nivel socioeconómico. Por tanto, una mayor flexibilidad en cuanto a la edad de ingreso a la educación obligatoria podría ayudar a disminuir el impacto de la RAE en el rendimiento académico.

Suziedelyte y Zhu publicaron un "Estudio longitudinal de niños australianos" e informaron que comenzar la escuela temprano beneficia a los niños de familias de bajos ingresos que, en comparación con los niños de familias de altos ingresos, tienen acceso limitado a los recursos de aprendizaje en el hogar y a los servicios preescolares formales. . Sin embargo, un aplazamiento de tres meses de la fecha límite de inscripción (aumento de la edad del grado) puede aumentar tanto el éxito académico como la probabilidad de repetir un grado. De manera similar, un retraso de un año en la inscripción escolar (camiseta roja) puede producir una disminución de la desviación estándar de 0,303 en los puntajes de las pruebas y llevar a puntajes de matemáticas significativamente más bajos para los estudiantes identificados con una discapacidad en comparación con los estudiantes con discapacidad que no usan camisa roja. Estos hallazgos mixtos sugieren que igualar las oportunidades de logro educativo entre los estudiantes de RO y RY, mediante la implementación de un punto de corte de entrada flexible, varía en función de la diferencia individual. Por lo tanto, gestionar y mitigar los RAE requiere una mayor sensibilidad a factores de confusión como el nivel socioeconómico.

El impacto de comenzar la escuela temprano en el logro educativo está mediado por factores sociales, la política escolar y factores socioeconómicos, lo que resulta en diferencias individuales en los resultados del aprendizaje. Los RAE se desvanecen a lo largo de la educación formal e incluso pueden revertirse en la educación superior. El fenómeno de la edad relativa, sin embargo, advierte que atribuir méritos a los estudiantes en función de la edad relativa puede conducir a la provisión de oportunidades de aprendizaje desiguales y patologías dañinas. Desafortunadamente, los mecanismos que sustentan el impacto de los RAE en el logro educativo son actualmente bastante especulativos y poco concluyentes. En este sentido, los hallazgos existentes justifican una mayor investigación empírica y revelan la necesidad de métodos más completos para determinar un punto de corte de entrada escolar apropiado.

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Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad con temas del cerebro, BrainBlogger: How Does Starting School Early Impact Educational Attainment ?.