La falta de sueño durante la infancia puede predecir problemas de desarrollo

Los niños pequeños a menudo experimentan rabietas, se portan mal y muestran inquietud y falta de atención.

¿Una nueva investigación intenta distinguir si los comportamientos son las trampas de un niño pequeño típico o un signo de retrasos o trastornos del desarrollo? Del mismo modo, ¿las irregularidades del sueño de los bebés son señales de alerta para posteriores dificultades de desarrollo?

En el estudio, los investigadores de la Universidad de Tel Aviv descubrieron un vínculo definitivo entre la falta de sueño infantil y la atención y el comportamiento comprometidos en la etapa del niño pequeño. Su trabajo encontró que los niños de un año que experimentaron un sueño fragmentado tenían más probabilidades de tener dificultades para concentrarse y presentar problemas de conducta a los tres y cuatro años de edad.

El estudio ha sido publicado recientemente en la revista Neuropsicología del desarrollo.

La investigación fue dirigida por el Prof. Avi Sadeh de la Facultad de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Tel Aviv (TAU) y realizada por un equipo que incluía a los colegas Yael Guri y el Prof. Yair Bar-Haim; Dr. Gali De Marcas del Gordon College of Education en Haifa; y el Prof. Andrea Berger y el Dr. Liat Tikotzky de la Universidad Ben Gurion del Negev.

"Muchos padres sienten que, después de una noche sin dormir lo suficiente, sus bebés no están en su 'mejor'. Pero la verdadera preocupación es si los problemas de sueño de los bebés, es decir, sueño fragmentado, despertares nocturnos frecuentes, indican algún problema de desarrollo futuro", dijo el Prof .Sadeh.

"El hecho de que el sueño infantil deficiente predice irregularidades en la atención y el comportamiento posteriores nunca se ha demostrado antes de utilizar medidas objetivas".

El equipo evaluó los patrones de sueño de los bebés en el Laboratorio de Trastornos del Sueño Infantil de TAU, donde el Prof. Sadeh es el director. El estudio inicial incluyó a 87 niños de un año y sus padres. Volvieron a visitar el laboratorio cuando los bebés tenían entre tres y cuatro años.

Según el estudio, “Los despertares nocturnos de los bebés que se tranquilizan a sí mismos pasan desapercibidos para sus padres. Por lo tanto, se requieren medidas objetivas del sueño infantil al evaluar el papel de la consolidación o fragmentación del sueño y su impacto potencial en el niño en desarrollo ".

Para lograr esto, los investigadores usaron dispositivos similares a relojes de pulsera para determinar objetivamente los patrones de sueño a la edad de un año, y en las visitas de seguimiento usaron una prueba de atención computarizada, la tarea Spatial-Stroop, para evaluar el control ejecutivo de atención. También se refirieron a los informes de los padres para determinar signos de problemas de conducta.

Los resultados revelaron correlaciones significativas predictivas y concomitantes entre el sueño infantil y la regulación de la atención y los problemas de comportamiento de los niños pequeños. Los investigadores creen que esto sugiere vínculos significativos entre los marcadores de calidad del sueño (porcentaje de sueño y número de despertares nocturnos) al año de edad y los marcadores de regulación de la atención y el comportamiento dos o tres años después.

Sin embargo, los investigadores no están seguros de por qué ocurre esto.

"No sabemos cuáles son las causas subyacentes de la baja calidad del sueño y los problemas posteriores de regulación del comportamiento en estos niños", dijo el profesor Sadeh.

“Puede haber causas genéticas o ambientales que afecten negativamente tanto el sueño de los niños como su desarrollo en otros dominios. Sin embargo, nuestros hallazgos respaldan la importancia del diagnóstico y tratamiento tempranos de los problemas del sueño en bebés y niños pequeños.

Las intervenciones tempranas para los problemas del sueño de los bebés, muy efectivas para mejorar la calidad del sueño, podrían potencialmente mejorar la atención posterior y la regulación del comportamiento ".

Fuente: American Friends of Tel Aviv University