Los trastornos emocionales pueden tener anomalías cerebrales similares

Un nuevo estudio de imágenes encuentra que muchos trastornos mentales tienen anomalías similares en la sustancia blanca del cerebro.

Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago utilizaron imágenes de resonancia magnética para estudiar trastornos como la depresión y los trastornos de ansiedad social. El estudio surge del reconocimiento de que tratamientos similares ayudan a múltiples trastornos y que casi todos los trastornos emocionales implican pensamientos negativos persistentes.

Los resultados de la investigación se publican en la revista NeuroImage: Clínica.

"Este estudio proporciona información importante sobre los mecanismos compartidos a través de múltiples trastornos emocionales y podría proporcionarnos biomarcadores que pueden usarse para diagnosticar más rápidamente estos trastornos", dice el Dr. Scott Langenecker, autor principal del artículo.

Esos trastornos, dijo, a veces pueden tardar muchos años en diagnosticarse con precisión.

La diferencia más común en la estructura de la materia blanca que encontró el grupo de Langenecker fue la interrupción en una región del cerebro que conecta diferentes partes de la "red en modo predeterminado" que es responsable de los pensamientos pasivos que no se enfocan en una tarea en particular.

Esa área es el fascículo longitudinal superior izquierdo. El fascículo longitudinal superior, o SLF, también conecta la red en modo predeterminado y la red de control cognitivo, que es importante en el pensamiento y la planificación basados ​​en tareas y tiende a funcionar en alternancia con la red en modo predeterminado.

Los pensamientos negativos constantes o las cavilaciones asociadas con la mayoría de los trastornos emocionales parecen deberse a una red hiperactiva en modo predeterminado, dijo Langenecker.

Esta anomalía estaba presente en todos los trastornos emocionales que revisaron.

"Si la parte del cerebro que ayuda a controlar la red del modo predeterminado no está tan bien conectada a través del SLF, esto podría explicar por qué las personas con trastornos emocionales tienen tantas dificultades para modular o controlar sus pensamientos negativos", él dijo.

Los investigadores buscaron sistemáticamente en la literatura científica estudios que realizaran imágenes de "tensor de difusión" de todo el cerebro en adultos con una variedad de trastornos emocionales. Estos incluyeron trastorno depresivo mayor, trastorno bipolar, trastorno de ansiedad social, trastorno obsesivo compulsivo o trastorno de estrés postraumático. También se incluyeron estudios sobre participantes de control sanos.

Treinta y siete estudios cumplieron esos criterios e incluyeron un total de 962 participantes con trastornos emocionales y 892 sujetos de control sanos.

Luego, los investigadores realizaron un metanálisis para determinar qué alteraciones de la materia blanca pueden ser comunes en múltiples trastornos del estado de ánimo y cuáles son únicas para un trastorno del estado de ánimo en particular. La materia blanca incluye las fibras nerviosas largas llamadas axones que transmiten señales eléctricas.

Las imágenes por tensor de difusión, o DTI, miden el grado en que las moléculas de agua se mueven en una dirección en lugar de difundirse al azar en todas las direcciones. Proporciona "una medida indirecta de la microestructura de la materia blanca y puede dar información sobre la conectividad de diferentes partes del cerebro", dijo Lisanne Jenkins, investigadora postdoctoral y primera autora del artículo.

"Si piensas en la materia blanca como las autopistas del cerebro, que conectan todas las diferentes regiones y redes", dijo Jenkins, un área con un movimiento de agua altamente direccional "podría ser una supercarretera importante donde todos los autos se mueven rápidamente con poco tráfico. . "

Un área con un movimiento de agua menos dirigido podría ser "una carretera de dos carriles, con varias salidas y señales de alto, tal vez incluso algunos baches, que ralentizan el tráfico".

Las regiones del cerebro conectadas por estas vías más lentas "pueden no comunicarse tan bien como lo harían en alguien donde esta carretera se parece más a una superautopista", dijo el Dr. Olusola Ajilore, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la UIC y coautor de el papel.

En los 37 estudios que analizaron los investigadores, los participantes con trastornos emocionales tenían un movimiento de agua menos dirigido en su materia blanca en comparación con los participantes que no tenían trastornos emocionales.

Uno de los hallazgos más sorprendentes de Langenecker fue que las personas con trastorno obsesivo compulsivo compartían la mayoría de las anomalías cerebrales con las personas con otros trastornos emocionales.

“Habríamos esperado que… el TOC se viera muy diferente de otros trastornos emocionales, porque los síntomas son tan únicos y distintos”, dijo Langenecker. "Pero este tipo de cambios en la forma en que vemos el TOC, que claramente tiene más en común con otros trastornos emocionales de lo que pensamos".

El diagnóstico tradicional del TOC, dijo, son los pensamientos repetitivos sobre objetos o tareas específicos, pensamientos que pertenecen al mundo exterior al yo. Los pensamientos también pueden estar dirigidos internamente.

"Otros trastornos emocionales, como la depresión, la ansiedad social y el trastorno de pánico, los pensamientos repetitivos están dirigidos a uno mismo", dijo Ajilore. "Entonces, nuestro hallazgo de que el TOC se parece más a los otros trastornos emocionales tiene sentido, y ahora podemos examinar más a fondo los puntos en común entre estos trastornos que podrían mejorar nuestro tratamiento de ellos individualmente"

El trastorno que se destacó y compartió la menor cantidad de características de materia blanca con los demás fue el trastorno de estrés postraumático.

El trastorno de estrés postraumático se desencadena por un evento traumático e implica que se le recuerde ese evento en momentos no deseados, no muy diferente del pensamiento negativo repetitivo en otros trastornos emocionales. Pero las personas con PTSD tenían varias áreas de baja conectividad de la materia blanca que no se observaron en los otros trastornos emocionales, dijo Langenecker.

“Si bien las formas más leves de trauma son comunes en otras afecciones, como la depresión mayor o la ansiedad generalizada, es posible que las regiones del cerebro que vimos que se vieron claramente afectadas en los participantes con TEPT estén relacionadas con la experiencia de un trauma severo o la reexperimentación de ese trauma ”, dijo.

En el trastorno bipolar, caracterizado por períodos tanto de depresión como de manía, los investigadores vieron generalmente una disminución de la direccionalidad del agua en el lado derecho del cerebro, incluido el SLF derecho, el área que conecta la red de modo predeterminado y la red de control cognitivo.

"Todos los trastornos emocionales tenían alteraciones más en el hemisferio izquierdo, pero para el trastorno bipolar, vimos alteraciones en la materia blanca en los lados derecho e izquierdo del cerebro", dijo Langenecker.

Estudios más antiguos de pacientes con accidente cerebrovascular han demostrado que las anomalías en el hemisferio derecho están asociadas con síntomas enfocados externamente, como manía, mientras que la afectación del hemisferio izquierdo, que el estudio actual encontró en la mayoría de los trastornos emocionales, se asoció más a menudo con síntomas enfocados hacia adentro, como depresión. Langenecker dijo que los cambios bilaterales que su equipo observó en el trastorno bipolar pueden reflejar vulnerabilidad a la manía, la depresión y la ansiedad.

Fuente: Universidad de Illinois, Chicago