Capacidad de memoria: la calidad es más importante que la cantidad
Los investigadores psicológicos creen en su hallazgo, que aparece en la revista Revisión psicológica, ayuda a aclarar un debate de larga data en psicología sobre la capacidad de nuestra "memoria de trabajo".
Es decir, son los límites en la cantidad de información que podemos recordar durante un período corto, como un número de teléfono o una instantánea de una situación de tráfico, entendidos mejor como un límite en la cantidad total de recuerdos que podemos almacenar o, mejor dicho, como una limitación a su calidad?
"Nuestros hallazgos muestran que no simplemente almacenamos una cantidad determinada de elementos y luego los recordamos casi a la perfección", dijo el Dr. Weiji Ma, profesor asociado de la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio.
"Más bien, tratamos de memorizar todos los objetos relevantes, pero la calidad de estos recuerdos es desigual y empeora a medida que tenemos que recordar más".
La memoria de trabajo (WM) tiene una función similar a la memoria de acceso aleatorio (RAM) en las computadoras, pero sus mecanismos no se comprenden tan bien. En los últimos años, los investigadores en psicología han llegado a conclusiones contrastantes sobre los límites de la memoria de trabajo.
Algunos han postulado que hay una cantidad fija de memorias que podemos almacenar allí; por ejemplo, podemos almacenar las posiciones de solo cuatro autos diferentes en nuestra memoria de trabajo en cualquier momento.
Sin embargo, otros han sostenido que el almacenamiento de la memoria de trabajo no se define por la cantidad de elementos que puede contener; más bien, estos estudiosos ven sus límites mejor definidos por la calidad de los recuerdos.
Por ejemplo, al recordar los colores de una pintura, podemos recordar haber visto azul claro en la obra cuando, de hecho, el color real era verde azulado.En otras palabras, los límites de la memoria de trabajo son una cuestión de precisión más que de cantidad.
En un esfuerzo por resolver este debate, Ma y sus colegas examinaron datos de 10 experimentos realizados anteriormente en seis laboratorios diferentes, en total que constan de más de 130.000 respuestas de sujetos.
En un experimento típico, se pidió a los sujetos que recordaran uno de hasta ocho colores que habían visto hace unos segundos, una medida bien establecida para medir la memoria. Esto permitió a los investigadores probar diferentes modelos que explicaban la capacidad de nuestra memoria de trabajo, es decir, ¿es una función de la calidad o la cantidad?
"Este es el primer estudio en esta área que utiliza tanta información, y esperamos que nuestro conjunto de datos pueda servir como punto de referencia para estudios futuros", dijo Ma.
Su análisis mostró que la capacidad de la memoria de trabajo se explica mejor en términos de la calidad de los recuerdos. Los investigadores descubrieron que la calidad de los recuerdos disminuía gradualmente a medida que se pedía a los sujetos que recordaran más y más colores.
Al contrario de lo que afirman muchos libros de texto, el rendimiento de la memoria no podría explicarse por un número fijo de memorias.
Ma agrega una advertencia: “Nuestros resultados ciertamente no significan que siempre recuerdes todo lo que importa. Sin embargo, 'recordar todo un poquito' parece mucho más cercano a la verdad que 'recordar algunas cosas perfectamente y otras nada' ".
Ma señala cómo navegamos por el tráfico para ilustrar cómo la calidad importa en la memoria de trabajo. Al conducir, podemos almacenar las posiciones de los automóviles y peatones, los colores de las señales de tráfico y la distancia al siguiente semáforo. Sin embargo, la calidad de algunos de estos recuerdos puede ser bastante alta (por ejemplo, las posiciones de otros automóviles) mientras que para otros puede ser deficiente (por ejemplo, el color de los letreros de las calles).
Fuente: Universidad de Nueva York
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