Los niños pueden aumentar de peso cuando los padres los ven como sobrepeso

Los niños cuyos padres los consideraban con sobrepeso tendían a aumentar más de peso durante la década siguiente en comparación con los niños cuyos padres pensaban que tenían un peso normal, según una nueva investigación.

Los hallazgos indican que los niños cuyos padres los identificaron con sobrepeso percibieron su propio tamaño corporal de manera más negativa. Esto los hizo más propensos a intentar perder peso, factores que explicaron en parte su aumento de peso, según los investigadores.

“Aunque se ha supuesto que la percepción de los padres de que sus hijos tienen sobrepeso es importante para el manejo de la obesidad infantil, estudios recientes han sugerido lo contrario: cuando un padre identifica a un niño con sobrepeso, ese niño tiene un mayor riesgo de aumento de peso en el futuro, ”Escriben los investigadores de psicología los Dres. Eric Robinson de la Universidad de Liverpool y Angelina Sutin de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida.

Su estudio fue publicado en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

“Argumentamos que el estigma asociado a ser un niño con sobrepeso puede explicar por qué los niños cuyos padres los ven con sobrepeso tienden a tener un aumento de peso elevado durante el desarrollo”, añaden los investigadores.

A partir del Estudio Longitudinal de Niños Australianos, Robinson y Sutin examinaron datos de 2.823 familias australianas.

Como parte del estudio, los investigadores midieron la altura y el peso de los niños cuando comenzaron el estudio a los cuatro o cinco años. En ese momento, los padres de los niños informaron si pensaban que los niños se describían mejor como con bajo peso, peso normal, sobrepeso o muy sobrepeso.

Más tarde, cuando tenían 12 o 13 años, los niños utilizaron una serie de imágenes que mostraban cuerpos que aumentaban de tamaño para indicar qué imagen se parecía más a su propio tamaño corporal. Los niños también informaron si habían tenido algún comportamiento en un intento por perder peso en los últimos 12 meses.

Los investigadores volvieron a tomar medidas de altura y peso cuando los niños tenían 14 o 15 años.

Los resultados indicaron que las percepciones de los padres se asociaron con el aumento de peso de los niños 10 años después, según los investigadores. Los niños cuyos padres consideraban que tenían sobrepeso a los cuatro o cinco años tendían a aumentar más de peso a los 14 o 15 años, encontró el estudio.

Esta asociación podría explicarse, al menos en parte, por las creencias y comportamientos de los niños, dijeron los científicos. Es decir, los niños cuyos padres pensaban que tenían sobrepeso percibían su propio tamaño corporal de manera más negativa y eran más propensos a informar sobre intentos de perder peso.

Los resultados fueron los mismos para niños y niñas, y no pudieron explicarse por otros posibles factores, como los ingresos familiares, la presencia de una afección médica y el peso de los padres, anotaron los investigadores.

Es importante destacar que el vínculo entre las percepciones de los padres y el aumento de peso posterior de los niños no dependía de cuánto pesaba realmente el niño cuando comenzaron el estudio.

Cuando Robinson y Sutin examinaron los datos de 5.886 familias irlandesas que participaban en el estudio Growing Up in Ireland, vieron el mismo patrón de resultados.

Los investigadores dicen que no pueden determinar si las percepciones de los padres realmente causaron el aumento de peso de sus hijos.

“Los hallazgos de los estudios actuales apoyan la proposición de que la percepción de los padres de sus hijos como personas con sobrepeso podría tener consecuencias negativas no deseadas en la salud de sus hijos”, concluyeron Robinson y Sutin.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas