La intervención del ritmo circadiano ayuda a los adolescentes a dormir más

Una nueva intervención de ritmo circadiano diseñada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford ayudó a los adolescentes a dormir 43 minutos más por noche.

El tratamiento tenía dos componentes: breves destellos matutinos de luz blanca brillante de amplio espectro para restablecer los relojes circadianos de los adolescentes, y terapia cognitiva conductual (TCC) que los motivó a intentar acostarse antes.

Los hallazgos se publican en Red JAMA abierta.

“Usando una terapia de luz pasiva durante el sueño, podemos ayudar a los adolescentes a dormir 43 minutos adicionales cada noche”, dijo el autor principal Jamie Zeitzer, Ph.D., profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento.

La luz fue suministrada por un dispositivo en las habitaciones de los adolescentes que estaba programado para emitir destellos de luz de 3 milisegundos cada 20 segundos durante las últimas horas de sueño.

Los breves destellos de luz no despertaron a los adolescentes. La investigación anterior de Zeitzer sobre el desfase horario había demostrado que la exposición a breves destellos de luz puede engañar al cerebro para que se adapte a una nueva zona horaria, incluso durante el sueño.

La privación crónica del sueño es común en los adolescentes, dijo Zeitzer. El reloj circadiano del cuerpo, que controla los ritmos diarios de cuando dormimos y cuando estamos despiertos, se establece naturalmente más tarde en los adolescentes que en los niños o en los adultos, lo que significa que los adolescentes a menudo no sienten sueño hasta altas horas de la noche.

Los adolescentes también pueden quedarse despiertos hasta tarde debido a influencias sociales como la tarea y el uso de dispositivos electrónicos. Las horas de inicio temprano de la escuela a menudo requieren que se despierten antes de descansar por completo, lo que contribuye aún más a la falta de sueño.

Investigaciones anteriores analizaron si la terapia cognitivo-conductual por sí sola podría ayudar a los adolescentes a irse a dormir más temprano. El éxito fue modesto: después de los tratamientos, los adolescentes se iban a dormir de 10 a 15 minutos antes, en promedio. Pero estas intervenciones podrían haber puesto a los participantes en desacuerdo con sus propios relojes biológicos, pidiéndoles que intentaran conciliar el sueño antes de cansarse, un comportamiento que es difícil de mantener, dijo Zeitzer.

"Tenemos un impulso biológico para permanecer despiertos las horas antes de que normalmente nos vayamos a dormir", dijo. "Así que nuestro equipo se preguntó si podríamos ajustar el tiempo circadiano, haciendo que los adolescentes esencialmente trasladen sus cerebros a Denver mientras viven en California".

En el primer segmento de cuatro semanas del estudio, los investigadores probaron la fototerapia sola en un grupo de 72 adolescentes. Durante cuatro semanas, la mitad de los participantes estuvieron expuestos a los frecuentes y breves destellos de luz durante las últimas tres horas de su período normal de sueño. El resto de los adolescentes recibió un tratamiento de luz simulada, con tres destellos brillantes de luz por hora, muy poco para reiniciar sus relojes biológicos.

Aunque la fototerapia hizo que los adolescentes que estuvieron expuestos a ella se sintieran más cansados ​​más temprano en la noche, todavía se quedaron despiertos hasta tarde. Usar la luz por sí sola no fue suficiente para aumentar la cantidad de tiempo que durmieron.

"Tuvimos que convencer a los adolescentes de que intentaran irse a dormir más temprano", dijo Zeitzer.

Entonces, en la segunda fase de cuatro semanas del estudio, el equipo reclutó a 30 adolescentes; la mitad de ellos recibió fototerapia durante las dos últimas horas de sueño y la otra mitad recibió fototerapia simulada.

Esta vez, sin embargo, todos los adolescentes también recibieron cuatro sesiones de TCC de una hora para animarlos a irse a la cama más temprano. Los terapeutas trabajaron con cada participante para identificar áreas de sus vidas que les importaban que serían mejores si durmieran más, como lo académico, la apariencia física o el rendimiento atlético, y las usaron para ayudar a motivar a los adolescentes.

El CBT también incluyó darles información sobre el reloj biológico, la higiene del sueño y las estrategias para despertarse más temprano los fines de semana.

Además del sueño extra, los participantes que recibieron tanto la terapia de luz como la TCC se fueron a la cama un promedio de 50 minutos antes que los participantes que solo recibieron TCC. Además, los participantes que recibieron ambas terapias tuvieron seis veces más éxito que los que solo recibieron TCC para mantener la hora de acostarse constante.

Estudios anteriores de terapia de luz para restablecer el reloj circadiano han demostrado que los destellos de luz de la mañana deben continuar todos los días para ser efectivos, dijo Zeitzer.

“Lo bueno, para una intervención con la que los adolescentes potencialmente tendrían que vivir durante años, es que es completamente pasiva. Configuramos la luz intermitente en el dormitorio de la persona y la ponemos en un temporizador; no tienen que usar un dispositivo, recuerde encenderlo o hacer cualquier otra cosa ".

La luz intermitente utilizada en el estudio fue una baliza de puente programable; no se comercializa como una ayuda para dormir, dijo Zeitzer.

El siguiente paso, dijo, es determinar la mejor manera de administrar CBT breve para mejorar la duración del sueño a un gran número de personas.

Fuente: Stanford Medicine