Las imágenes cerebrales muestran diferencias de género en la cooperación

Una nueva investigación ha encontrado que los hombres y las mujeres tienen diferentes patrones de actividad cerebral cuando se trata de cooperar con los demás.

El nuevo estudio de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford podría ofrecer algunas pistas sobre cómo el comportamiento cooperativo puede haber evolucionado de manera diferente entre hombres y mujeres.

Los investigadores agregan que eventualmente podría ayudarlos a desarrollar nuevas formas de impulsar el comportamiento cooperativo.

"No es que los hombres o las mujeres sean mejores para cooperar o no puedan cooperar entre sí", dijo el autor principal del estudio, Allan Reiss, M.D., profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento y de radiología. "Más bien, hay una diferencia en cómo cooperan".

Si bien la cooperación es vital para la sociedad humana, no todos cooperan por igual. Un factor que determina el enfoque de cooperación de una persona es el género, según investigaciones anteriores.

Estudios anteriores han encontrado que las mujeres cooperan más cuando otras mujeres las vigilan; que los hombres tienden a cooperar mejor en grupos grandes; y que si bien un par de hombres puede cooperar mejor que un par de mujeres, en un par de sexos mixtos, la mujer tiende a ser más cooperativa.

Han circulado teorías sobre por qué es así, pero la ciencia del cerebro detrás de ellas ha sido escasa, según los científicos de Stanford.

“La gran mayoría de lo que sabemos proviene de estudios muy estériles realizados por una sola persona en una máquina de resonancia magnética”, dijo Joseph Baker, Ph.D., un becario postdoctoral en Stanford y autor principal del estudio.

Para descubrir cómo la cooperación se refleja en los cerebros de hombres y mujeres que cooperan activamente, en lugar de solo pensar en cooperar mientras están acostados en una máquina, los investigadores de Stanford utilizaron una técnica llamada hiperescaneo. El hiperescaneo implica registrar simultáneamente la actividad en el cerebro de dos personas mientras interactúan.

En lugar de usar una resonancia magnética que requiere que los participantes permanezcan perfectamente quietos y planos, los científicos usaron espectroscopía de infrarrojo cercano, o NIRS, en el que se conectan sondas a la cabeza de una persona para registrar la función cerebral, lo que les permite sentarse erguidos e interactuar de manera más natural. explicaron los investigadores.

A los 222 participantes del estudio se les asignó un compañero a cada uno. Las parejas estaban formadas por dos machos, dos hembras o un macho y una hembra. Mientras usaban las sondas NIRS, cada persona se sentó frente a una computadora, al otro lado de la mesa de su compañero. Los socios podían verse, pero se les indicó que no hablaran. En cambio, se les pidió que presionaran un botón cuando un círculo en la pantalla de la computadora cambiaba de color.

El objetivo era presionar el botón simultáneamente con su compañero. Después de cada intento, se les dijo a la pareja quién había presionado el botón antes y cuánto antes. Tuvieron 40 intentos para acercarse lo más posible su tiempo.

“Desarrollamos esta prueba porque era simple y se podían registrar fácilmente las respuestas”, dijo Reiss. "Tienes que empezar por alguna parte".

Añadió que no se inspiró en ninguna tarea cooperativa del mundo real en particular.

Los investigadores encontraron que, en promedio, las parejas de hombre-hombre se desempeñaron mejor que las parejas de mujer-mujer en el momento de presionar el botón más de cerca.

Sin embargo, la actividad cerebral en ambos pares del mismo sexo estaba altamente sincronizada durante la actividad, lo que significa que tenían altos niveles de "coherencia entre cerebros".

“Dentro de las parejas del mismo sexo, una mayor coherencia se correlacionó con un mejor desempeño en la tarea de cooperación”, dijo Baker. "Sin embargo, la ubicación de la coherencia difería entre las parejas de hombre-hombre y mujer-mujer".

Sin embargo, sorprendentemente, las parejas hombre-mujer lo hicieron tan bien como las parejas hombre-hombre en la tarea de cooperación, aunque no mostraron coherencia, anotaron los investigadores.

Dado que los cerebros de hombres y mujeres mostraron diferentes patrones de actividad durante el ejercicio, más investigación podría arrojar luz sobre cómo las diferencias relacionadas con el sexo en el cerebro informan la estrategia de cooperación, al menos cuando se trata de este tipo particular de cooperación, dijeron los investigadores.

"Este estudio es bastante exploratorio", dijo Baker. "Esto ciertamente no está probando la cooperación en todas sus manifestaciones".

Podría haber otras tareas cooperativas, por ejemplo, en las que las parejas de mujeres y mujeres son mejores a los hombres, señaló.

Y los investigadores señalan que no midieron la actividad en todas las partes del cerebro.

"Hay muchas partes del cerebro que no evaluamos", dijo Reiss, señalando que la coherencia entre cerebros puede haber estado presente en otras regiones del cerebro que no fueron examinadas durante la tarea.

A medida que continúan estudiando qué es lo que subyace a la cooperación en el cerebro, los resultados de los científicos podrían ayudar a explicar cómo evolucionó la cooperación en los seres humanos, así como ayudar a determinar los métodos que utilizan la retroalimentación biológica para enseñar habilidades de cooperación.

“Hay personas con trastornos como el autismo que tienen problemas con la cognición social”, dijo Baker. "Tenemos la absoluta esperanza de obtener suficiente información para poder diseñar terapias más efectivas para ellos".

El estudio fue publicado en Informes científicos.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford