Caminar puede retrasar el envejecimiento mental
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh encontraron que caminar cinco millas por semana protege la estructura del cerebro durante 10 años en personas con Alzheimer y DCL.
El hallazgo fue especialmente pronunciado en áreas de la memoria clave del cerebro y los centros de aprendizaje, dijo el investigador principal Cyrus A. Raji, Ph.D. "También encontramos que estas personas tenían una disminución más lenta en la pérdida de memoria durante cinco años".
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad cerebral progresiva e irreversible que destruye lentamente la memoria y las habilidades cognitivas. Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, entre 2,4 millones y 5,1 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer.
Según las tendencias actuales de la población, se espera que ese número aumente significativamente durante la próxima década.
En los casos de DCL, una persona tiene problemas cognitivos o de memoria que superan la pérdida de memoria típica relacionada con la edad, pero aún no son tan graves como los que se encuentran en la enfermedad de Alzheimer. Aproximadamente la mitad de las personas con deterioro cognitivo leve progresan hasta un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer en toda regla.
"Debido a que una cura para la enfermedad de Alzheimer aún no es una realidad, esperamos encontrar formas de aliviar la progresión de la enfermedad o los síntomas en personas que ya tienen un deterioro cognitivo", agregó el Dr. Raji.
Para el estudio en curso, los investigadores analizaron la relación entre la actividad física y la estructura cerebral en 426 personas, incluidos 299 adultos sanos y 127 adultos con deterioro cognitivo, compuestos por 83 adultos con deterioro cognitivo leve y 44 adultos con demencia de Alzheimer.
Los pacientes fueron reclutados a partir del Cardiovascular Health Study. Los investigadores controlaron la distancia que caminó cada uno de los pacientes en una semana. Después de 10 años, todos los pacientes se sometieron a exámenes de resonancia magnética en 3D para identificar cambios en el volumen cerebral, que es un signo vital para el cerebro, señaló el Dr. Raji.
“Cuando disminuye, eso significa que las células cerebrales están muriendo. Pero cuando permanece más alto, se mantiene la salud del cerebro ".
Además, los pacientes recibieron el mini examen del estado mental (MMSE) para rastrear el deterioro cognitivo durante cinco años. Los niveles de actividad física se correlacionaron con los resultados de MRI y MMSE. El análisis se ajustó por edad, sexo, composición de grasa corporal, tamaño de la cabeza, educación y otros factores.
Los hallazgos mostraron en general que una mayor cantidad de actividad física se asociaba con un mayor volumen cerebral.
Las personas con deficiencias cognitivas necesitaban caminar al menos 58 cuadras de la ciudad, o aproximadamente cinco millas, por semana para mantener el volumen cerebral y retrasar el deterioro cognitivo. Los adultos sanos necesitaban caminar al menos 72 cuadras de la ciudad, o seis millas, por semana para mantener el volumen cerebral y reducir significativamente su riesgo de deterioro cognitivo.
Durante cinco años, las puntuaciones del MMSE disminuyeron en un promedio de cinco puntos en los pacientes con deterioro cognitivo que no realizaron un nivel suficiente de actividad física, en comparación con una disminución de solo un punto en los pacientes que cumplieron con el requisito de actividad física.
"El Alzheimer es una enfermedad devastadora y, lamentablemente, caminar no es una cura", agregó el Dr. Raji. "Pero caminar puede mejorar la resistencia de su cerebro a la enfermedad y reducir la pérdida de memoria con el tiempo".
Fuente: Universidad de Pittsburgh
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