Solución rápida para mejorar el estado de ánimo

La vida es un evento emocional con altibajos. Estar de mal humor no es agradable y todos tenemos soluciones para levantarnos el ánimo. A veces, esto puede implicar salir a correr, tomar una copa de vino o quizás consumir un trozo de chocolate. Si bien estas actividades pueden ser beneficiosas, una nueva investigación sugiere que deberíamos mirar hacia afuera y, en lugar de centrarnos en formas de hacernos sentir mejor, desear lo mejor a los demás.

"Caminar y ofrecer amabilidad a los demás en el mundo reduce la ansiedad y aumenta la felicidad y los sentimientos de conexión social", dijo Douglas Gentile, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Iowa. Gentile y su equipo de investigación, Dawn Sweet, profesora titular de psicología, y Lanmiao He, estudiante de posgrado en psicología, descubrieron que la estrategia es simple, no requiere mucho tiempo y se incorpora fácilmente a nuestras actividades diarias.

Gentile, Sweet y He probaron los beneficios de tres técnicas diferentes destinadas a reducir la ansiedad y aumentar la felicidad o el bienestar.

Los investigadores hicieron que los estudiantes universitarios caminaran alrededor de un edificio durante 12 minutos y practicaran una de las siguientes estrategias:

• Bondad amorosa: mirar a las personas que ven y pensar para sí mismos: "Deseo que esta persona sea feliz". Se animó a los estudiantes a que lo sintieran realmente como lo pensaban.
• Interconexión: mirar a las personas que ven y pensar en cómo están conectados entre sí. Se sugirió que los estudiantes pensaran en las esperanzas y sentimientos que podrían compartir o que podrían tomar una clase similar.
• Comparación social descendente: mirar a las personas que ven y pensar en cómo pueden estar mejor que cada una de las personas que encontraron.

El estudio también incluyó un grupo de control en el que se instruyó a los estudiantes a mirar a las personas y concentrarse en lo que veían en el exterior, como ropa, combinaciones de colores y texturas, así como maquillaje y accesorios. Todos los estudiantes fueron encuestados antes y después de la caminata para medir la ansiedad, la felicidad, el estrés, la empatía y la conexión. Los resultados del estudio aparecen en el Revista de estudios de la felicidad.

Para el estudio, los investigadores compararon cada técnica con el grupo de control y encontraron que aquellos que practicaban la bondad amorosa o deseaban que los demás se sintieran más felices, más conectados, solidarios, empáticos y menos ansiosos. El grupo de interconexión fue más empático y conectado. La comparación social hacia abajo no mostró ningún beneficio y fue significativamente peor que la técnica de bondad amorosa.

Los estudiantes que se compararon con otros se sintieron menos empáticos, solidarios y conectados que los estudiantes que expresaron buenos deseos a los demás. Aunque estudios anteriores han demostrado que la comparación social descendente tiene un efecto amortiguador cuando nos sentimos mal con nosotros mismos, los investigadores encontraron lo contrario.

“En esencia, la comparación social a la baja es una estrategia competitiva”, dijo Sweet. "Eso no quiere decir que no pueda tener algún beneficio, pero la mentalidad competitiva se ha relacionado con el estrés, la ansiedad y la depresión".

Los investigadores también examinaron cómo reaccionaban los diferentes tipos de personas a cada técnica. Esperaban que las personas que eran naturalmente conscientes se beneficiaran más de la estrategia de bondad amorosa, o que las personas narcisistas podrían tener dificultades para desear que los demás sean felices. Quedaron algo sorprendidos por los resultados.

"Esta simple práctica es valiosa independientemente de su tipo de personalidad", dijo. "Extender la bondad amorosa a los demás funcionó igualmente bien para reducir la ansiedad, aumentar la felicidad, la empatía y los sentimientos de conexión social".

Los investigadores creen que los resultados del estudio sugieren que la participación en las redes sociales para mejorar el estado de ánimo puede ser arriesgada, ya que el uso de las redes sociales genera comparaciones.

“Es casi imposible no hacer comparaciones en las redes sociales”, dijo Gentile. "Nuestro estudio no probó esto, pero a menudo sentimos envidia, celos, enojo o decepción en respuesta a lo que vemos en las redes sociales, y esas emociones interrumpen nuestra sensación de bienestar".

La comparación funciona bien cuando estamos aprendiendo algo o tomando una decisión, dijo Gentile. Por ejemplo, de niños aprendemos observando a los demás y comparando sus resultados con los nuestros. Sin embargo, cuando se trata de bienestar, la comparación no es tan efectiva como la bondad amorosa, que mejora constantemente la felicidad.

Fuente: Universidad Estatal de Iowa