Mente errante vinculada a la memoria de trabajo del cerebro
La capacidad de la memoria de trabajo se ha asociado con medidas generales de inteligencia, como la comprensión lectora y la puntuación de CI.
Según los investigadores, nuestras mentes divagan la mitad del tiempo, a la deriva en pensamientos no relacionados con lo que estamos haciendo. ¿Me acordé de apagar la luz? ¿Qué debo cenar?
En el nuevo estudio, los investigadores creen que una mente errante está vinculada a la memoria de trabajo, un espacio de trabajo mental que le permite hacer malabarismos con múltiples pensamientos simultáneamente. La memoria de trabajo permite a una persona realizar múltiples tareas y retener información mientras realiza otras actividades.
En el estudio, el estudiante de posgrado Daniel Levinson y los psicólogos Dres. Richard Davidson y Jonathan Smallwood descubrieron que la capacidad de la memoria de trabajo de una persona se relaciona con la tendencia de su mente a divagar durante una tarea de rutina.
Los investigadores pidieron a los voluntarios que realizaran una de dos tareas simples, ya sea presionando un botón en respuesta a la aparición de una determinada letra en una pantalla, o simplemente haciendo tapping al ritmo de la respiración, y compararon la propensión de las personas a quedarse dormidos.
"Usamos intencionalmente tareas que nunca usarán toda su atención", dijo Smallwood, "y luego preguntamos, ¿cómo usan las personas sus recursos inactivos?"
A lo largo de las tareas, los investigadores se comunicaron periódicamente con los participantes para preguntarles si sus mentes estaban concentradas en la tarea o divagando. Al final, midieron la capacidad de la memoria de trabajo de cada participante, calificada por su capacidad para recordar una serie de letras que se les dieron intercaladas con preguntas fáciles de matemáticas.
En ambas tareas, hubo una clara correlación. "Las personas con mayor capacidad de memoria de trabajo informaron más divagaciones durante estas tareas simples", dice Levinson, aunque su desempeño en la prueba no se vio comprometido.
Los investigadores dicen que el hallazgo es el primero en asociar la memoria de trabajo y la distracción de la mente, y que la memoria de trabajo puede permitir pensamientos fuera del tema.
“Lo que este estudio parece sugerir es que, cuando las circunstancias para la tarea no son muy difíciles, las personas que tienen recursos adicionales de memoria de trabajo los despliegan para pensar en otras cosas además de lo que están haciendo”, dice Smallwood.
Sin embargo, cuando la tarea se volvió más complicada, o cuando una tarea simple se llenó de distractores, el vínculo entre la memoria de trabajo y la distracción mental desapareció.
“Prestar toda su atención a su experiencia perceptiva en realidad igualaba a las personas, como si cortara el divagar mental en el paso”, dice Levinson.
Los investigadores creen que el estudio muestra la importancia de la memoria de trabajo para las tareas diarias. También creen que los hallazgos brindan información sobre los pensamientos que nos vienen a la cabeza a lo largo del día.
"Nuestros resultados sugieren que el tipo de planificación que las personas hacen con bastante frecuencia en la vida diaria, cuando están en el autobús, cuando van en bicicleta al trabajo, cuando están en la ducha, probablemente estén respaldadas por la memoria de trabajo". dice Smallwood.
"Sus cerebros están tratando de asignar recursos a los problemas más urgentes".
Los expertos dicen que la memoria de trabajo está asociada con mantenerse concentrado, aunque la distracción mental puede hacer que pierda la noción de su objetivo.
Por ejemplo, muchas personas han tenido la experiencia de llegar a casa sin recordar el viaje real para llegar allí, o de darse cuenta de repente de que han pasado varias páginas en un libro sin comprender ninguna de las palabras.
"Es casi como si tu atención estuviera tan absorta en la mente divagando que no quedaba nada para recordar tu objetivo de leer", dice Levinson.
Los investigadores creen que donde su mente divaga puede ser una indicación de las prioridades subyacentes que se mantienen en su memoria de trabajo, ya sea consciente o no. Pero no significa que las personas con una gran capacidad de memoria de trabajo estén condenadas a una mente descarriada.
La conclusión es que la memoria de trabajo es un recurso y se trata de cómo se usa, dice Levinson. "Si su prioridad es mantener la atención en la tarea, también puede usar la memoria de trabajo para hacerlo".
Levinson ahora está estudiando cómo el entrenamiento dirigido para aumentar la memoria de trabajo afectará los pensamientos errantes. Espera comprender mejor la conexión y cómo la gente puede controlarla.
"Divagar la mente no es gratis, se necesitan recursos", dice. "Tú decides cómo quieres usar tus recursos".
El nuevo estudio fue publicado en línea en la revista ciencia psicológica.
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
