Los antecedentes familiares de alcoholismo pueden afectar el cerebro de los adolescentes
Investigadores de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón descubrieron que dos áreas del cerebro, la corteza prefrontal y el cerebelo, demostraron una actividad atípica al completar la misma tarea que sus compañeros sin antecedentes familiares de alcoholismo.
"Sabemos que un historial familiar de alcoholismo es un factor de riesgo significativo para el abuso de alcohol en el futuro", dijo Bonnie J. Nagel, profesora asistente de psiquiatría y neurociencia del comportamiento en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon. "Estábamos interesados en determinar si los adolescentes con mayor riesgo de consumo de alcohol tomaron decisiones más arriesgadas durante una tarea de laboratorio en comparación con sus compañeros de menor riesgo".
Los investigadores también querían investigar los factores de riesgo en los jóvenes que tenían antecedentes familiares de alcoholismo (FHP), pero que todavía no bebían.
“Este es el primer estudio que examina los sustratos neuronales de la asunción de riesgos en adolescentes FHP que son ingenuos en sustancias”, agregó Megan Herting, candidata a doctorado en neurociencia del comportamiento en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon.
“Un estudio anterior analizó a adultos jóvenes que eran bebedores, por lo tanto, es difícil decir si las diferencias encontradas eran puramente un factor de riesgo neuronal preexistente para el consumo de alcohol. El consumo de alcohol también puede tener un impacto diferencial en el cerebro de las personas con y sin antecedentes familiares de alcoholismo. El estudio actual es un trabajo muy novedoso e importante que muestra que el cerebro está haciendo algo diferente durante la toma de decisiones arriesgadas en adolescentes FHP que no han consumido sustancias ".
Los investigadores reclutaron a 31 jóvenes - 18 FHP (12 hombres, 6 mujeres) y 13 sin antecedentes familiares de alcoholismo (FHN) (8 hombres, 5 mujeres) - entre las edades de 13 y 15. Todos tenían poca o ninguna relación con el alcohol antes. su participación en el estudio.
La resonancia magnética funcional (fMRI) se utilizó para examinar las respuestas cerebrales durante una tarea de toma de decisiones de la Rueda de la Fortuna (WOF), que presentaba probabilidades riesgosas frente a seguras de ganar diferentes cantidades de dinero.
“Si bien nuestro estudio encontró que los adolescentes con FHP no se desempeñaron de manera significativamente diferente en la tarea WOF en comparación con los adolescentes con FHN”, dijo Nagel, “encontramos dos áreas del cerebro que respondieron de manera diferente.
“Estas áreas estaban en la corteza prefrontal y el cerebelo, los cuales son importantes para el funcionamiento diario de orden superior, como la toma de decisiones. En estas regiones del cerebro, los adolescentes con FHP mostraron respuestas cerebrales más débiles durante la toma de decisiones arriesgadas en comparación con sus compañeros con FHN. Creemos que una activación más débil de estas áreas del cerebro, que se sabe que son importantes para una toma de decisiones óptima, puede conferir vulnerabilidad hacia decisiones arriesgadas con respecto al uso futuro de alcohol en adolescentes que ya están en riesgo de alcoholismo ”.
Herting señaló que el funcionamiento de orden superior, o ejecutivo, también es importante para cosas como la atención, la memoria de trabajo y la inhibición.
"Las diferencias en la actividad cerebral pueden afectar la capacidad de las personas con FHP para tomar buenas decisiones en muchos contextos y, en particular, pueden facilitar una mala toma de decisiones con respecto al consumo de alcohol", dijo. "Tomados junto con otros estudios sobre jóvenes con FHP, estos resultados sugieren que la estructura y función cerebral atípica existen antes de cualquier uso de sustancias, y pueden contribuir a una mayor vulnerabilidad al alcoholismo en estas personas".
Los investigadores creen que estos hallazgos pueden ayudar a desarrollar mejores programas de prevención basados en factores de riesgo familiares.
"Estos hallazgos pueden sugerir un marcador neurobiológico que ayuda a explicar cómo los antecedentes familiares de alcoholismo confieren riesgo", dijo Nagel. “Además, nuestra investigación puede ayudar a los médicos que trabajan con jóvenes de alto riesgo a desarrollar estrategias de prevención efectivas para que estos adolescentes promuevan la toma de decisiones saludables”.
Tener antecedentes familiares de alcoholismo es solo uno de los muchos factores involucrados en el abuso de alcohol en el futuro, señalan los investigadores.
“Si bien tener antecedentes familiares de alcoholismo puede poner a uno en mayor riesgo de abuso de alcohol, los factores de riesgo de personalidad y de comportamiento también son importantes a considerar”, dijo Nagel.“La combinación de factores genéticos y ambientales es muy diferente para todos, por lo que algunas personas pueden tener un riesgo mayor que otras, y ciertamente existen factores genéticos y ambientales que también pueden proteger contra el abuso del alcohol. Las investigaciones futuras deberán determinar la influencia relativa de estos rasgos en el riesgo de abuso de alcohol para poder diseñar estrategias de prevención específicas para diferentes poblaciones de alto riesgo ".
Los resultados del estudio se publicarán en la edición de abril de Alcoholismo: investigación clínica y experimental.
Fuente: Universidad de Ciencias y Salud de Oregon
