Adolescentes con sueño 4,5 veces más propensos a cometer delitos cuando son adultos

Los adolescentes que se sienten somnolientos a la mitad del día son más propensos a participar en comportamientos antisociales, como mentir, hacer trampa, robar y pelear. Ahora, un nuevo estudio muestra que esos mismos adolescentes tienen 4.5 veces más probabilidades de cometer delitos graves cuando son adultos.

"Es el primer estudio de nuestro conocimiento que muestra que la somnolencia diurna durante la adolescencia se asocia con delitos penales 14 años después", dijo Adrian Raine, profesor de Criminología, Psiquiatría y Psicología de la Universidad Richard Perry en la Universidad de Pensilvania.

Perry y Peter Venables, profesor emérito de psicología de la Universidad de York en Inglaterra, publicaron sus hallazgos en el Revista de psicología y psiquiatría infantil.

Raine había reunido los datos para este estudio 39 años antes como parte de su Ph.D. disertación (estudiando con Venables) pero nunca la había analizado. Recientemente, comenzó a notar estudios transversales, aquellos que evalúan varios comportamientos en un solo punto en el tiempo, que conectan los problemas del sueño y del comportamiento en los niños. Sacó sus datos antiguos para ver si existe una asociación entre el sueño y el comportamiento delictivo en la edad adulta.

“Gran parte de la investigación anterior se centró en los problemas del sueño, pero en nuestro estudio medimos, de manera muy simple, qué tan somnoliento está el niño durante el día”, dijo Raine.

Raine evaluó a 101 adolescentes (de 15 años) de tres escuelas secundarias en el norte de Inglaterra. Al comienzo y al final de cada sesión de laboratorio de dos horas por la tarde (1:00 a 3:00 pm), pidió a los participantes que calificaran su grado de somnolencia en una escala de siete puntos, siendo uno "inusualmente alerta" y siete siendo " soñoliento." También midió la actividad de las ondas cerebrales y las respuestas de la tasa de sudoración a los estímulos, lo que indica el nivel de atención que una persona presta a un tono que se reproduce en los auriculares. Esto representa la función de atención del cerebro, dijo Raine.

A continuación, recopiló datos sobre el comportamiento antisocial de los adolescentes, tanto de los participantes del estudio como de dos o tres maestros que habían trabajado con cada adolescente durante al menos cuatro años.

“Ambos son útiles. Hay niños que realmente no quieren hablar sobre su comportamiento antisocial, y ahí es donde los informes de los maestros son realmente útiles ", dijo Raine. “En realidad, los informes del maestro y el niño se correlacionaron bastante bien en este estudio, lo que no es habitual. A menudo, lo que dice el maestro, lo que dice el padre, lo que dice el niño, por lo general son tres historias diferentes ".

Por último, Raine realizó una búsqueda computarizada en la Oficina Central de Registros Penales de Londres para determinar si alguno de los 101 participantes originales tenía antecedentes penales a la edad de 29 años. Raine excluyó las infracciones menores, centrándose solo en los delitos violentos y los delitos contra la propiedad y solo los delitos por qué participantes habían sido condenados. Sus hallazgos revelaron que el 17 por ciento de los participantes originales habían cometido un delito a la edad de 29 años.

Con estos datos en la mano, Raine también tuvo en cuenta el estado socioeconómico de los participantes. Encontró una conexión.

“¿Es el caso de que la clase social baja y la adversidad social temprana resultan en somnolencia diurna, que resulta en falta de atención o disfunción cerebral, que resulta 14 años después en crimen? La respuesta es sí ”, dijo. “Piense en un diagrama de flujo de A a B a C a D. Piense en una cadena. Hay un vínculo importante ".

“La somnolencia diurna se asocia con poca atención. Considere la falta de atención como un indicador de una función cerebral deficiente. Si tienes un mal funcionamiento cerebral, es más probable que seas un criminal ".

Por supuesto, la somnolencia en sí misma no siempre predispone a un adolescente a volverse antisocial, dijeron los investigadores. Y muchos niños con problemas para dormir no se convierten en infractores de la ley. Pero sí observaron que los adolescentes con somnolencia y una mayor frecuencia de comportamiento antisocial eran más propensos a cometer delitos cuando eran adultos.

Estos hallazgos podrían ayudar potencialmente con un plan de tratamiento simple para niños con problemas de comportamiento: Duerma más por la noche.

“Eso podría marcar la diferencia no solo en el comportamiento antisocial en la escuela con estos niños adolescentes, sino más importante aún, en un comportamiento delictivo grave posterior”, dijo Raine. "Dormir más no resolverá el crimen, pero podría hacer una pequeña mella".

Fuente: Universidad de Pennsylvania