El ejercicio aeróbico puede estimular la memoria

Las mujeres mayores con deterioro cognitivo leve pueden beneficiarse significativamente del ejercicio aeróbico regular, muestran nuevos hallazgos. El deterioro cognitivo leve (DCL) es un factor de riesgo establecido para la demencia y "representa una oportunidad vital para intervenir", dicen la Dra. Teresa Liu-Ambrose de la Universidad de Columbia Británica, Canadá, y sus colegas en el Revista británica de medicina deportiva.

Actualmente, 35,6 millones de personas en todo el mundo padecen demencia y se espera que este número aumente a 115,4 millones para el año 2050.

"El ejercicio es una estrategia prometedora para combatir el deterioro cognitivo al mejorar la estructura y función del cerebro", escriben. El entrenamiento aeróbico, en particular, puede beneficiar a las personas mayores que viven en la comunidad, por lo demás sanas.

Reclutaron a 86 mujeres de 70 a 80 años con probable deterioro cognitivo leve. Las mujeres realizaron entrenamiento aeróbico (caminata rápida), entrenamiento de resistencia (estocadas, sentadillas y pesas) o entrenamiento de equilibrio y tono dos veces por semana, durante seis meses. El entrenamiento de equilibrio y tono no fue un ejercicio extenuante y se consideró el grupo de "control".

Al principio y al final, a las mujeres se les realizó una resonancia magnética del volumen del hipocampo. El hipocampo juega un papel importante en la memoria a corto y largo plazo y la navegación espacial, y parece ser muy sensible a los efectos del envejecimiento y el daño neurológico. También se realizaron pruebas para medir la memoria verbal y el aprendizaje.

En comparación con el grupo de "control" de equilibrio y tono, el entrenamiento aeróbico mejoró significativamente los volúmenes del hipocampo izquierdo, derecho y total, informa el equipo. "Observamos un aumento del 5,6 por ciento en el hipocampo izquierdo, un aumento del 2,5 por ciento en el hipocampo derecho y un aumento del cuatro por ciento en el hipocampo total", escriben.

Pero añaden que hubo "alguna evidencia" de que el aumento del volumen del hipocampo izquierdo estaba relacionado con una memoria verbal más pobre. Sin embargo, en estudios anteriores, el aumento del volumen del hipocampo izquierdo se ha relacionado con un mejor rendimiento en las pruebas de memoria verbal.

"La relación entre el volumen cerebral y el rendimiento cognitivo es compleja y requiere más investigación", dicen los autores.

“Podríamos haber asumido que una ganancia del uno por ciento en el volumen del hipocampo debería mejorar la memoria de aprendizaje verbal en un uno por ciento, pero nuestros resultados sugieren que puede que no sea tan simple”, dijo el Dr. Liu-Ambrose. "Puede haber otros factores que no estamos considerando".

Las limitaciones de este estudio incluyen la falta de participantes masculinos y menores de 70 y mayores de 80. Pero los autores recomiendan el ejercicio aeróbico regular para ayudar a prevenir el deterioro cognitivo leve, además de sus muchos otros beneficios para la salud.

Concluyen: “El entrenamiento aeróbico aumentó significativamente el volumen del hipocampo en mujeres mayores con probable deterioro cognitivo leve. Se necesita más investigación para determinar la relevancia de los cambios inducidos por el ejercicio en el volumen del hipocampo sobre el rendimiento de la memoria en adultos mayores con DCL ".

"El grado de beneficio en términos de estructura cerebral podría ser mayor en personas con quejas funcionales tempranas que en personas mayores sanas", agrega el equipo. “Comprender el efecto del ejercicio en el hipocampo aumentará nuestra apreciación del papel que puede desempeñar el ejercicio en la prevención de la demencia”, concluyen.

Nuestra comprensión del impacto del ejercicio en DCL ahora se beneficiaría de estudios con más participantes, así como también de un enfoque en los diferentes subtipos de DCL (DCL de dominio único versus multidominio).

La intensidad del ejercicio aeróbico realizado puede no ser crucial, según un estudio de 2012. La Dra. Slivia Varela de la Universidad de Vigo, España, y sus colegas analizaron los efectos del ejercicio aeróbico a dos intensidades diferentes en 48 personas mayores con deterioro cognitivo leve que viven en residencias.

El ejercicio aeróbico al 40 por ciento de la frecuencia cardíaca en reposo tiene efectos similares después de tres meses al ejercicio aeróbico al 60 por ciento de la frecuencia cardíaca en reposo. Ambos condujeron a "mejoras marginales" en el nivel cognitivo según lo medido por el Mini Examen del Estado Mental, y la capacidad funcional, medida por la prueba Timed Up and Go.

"No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en ningún momento durante la evaluación con respecto al nivel cognitivo y la autonomía funcional", escriben los investigadores en la revista. Rehabilitación clínica. "La intensidad no parece ser un factor determinante cuando las personas con DCL realizan ejercicio aeróbico".

Los posibles mecanismos detrás de los efectos de mejora de la cognición del ejercicio aeróbico se han investigado en la investigación con animales. Incluyen efectos beneficiosos sobre la función neuronal, la inflamación de las neuronas, las respuestas hormonales al estrés y la cantidad de amiloide en el cerebro. Los depósitos de amiloide aumentan el riesgo de enfermedad de Alzheimer y de hemorragias cerebrales.

Por supuesto, el ejercicio también tiene efectos positivos sobre procesos fisiológicos como la salud cardiovascular y la regulación de la glucosa que, cuando se ven comprometidos, aumentan el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo y demencia.

Referencias

Ten Brinke, L. F. y col. El ejercicio aeróbico aumenta el volumen del hipocampo en mujeres mayores con probable deterioro cognitivo medio: un ensayo controlado aleatorio de seis meses. Revista británica de medicina deportiva, 9 de abril de 2014, doi 10.1136 / bjsports-2013-093184

Varela, S. et al. Efectos de dos intensidades diferentes de ejercicio aeróbico en personas mayores con deterioro cognitivo leve: un estudio piloto aleatorizado. Rehabilitación clínica, Mayo de 2012 doi: 10.1177 / 0269215511425835