El ejercicio aeróbico ayuda a los adultos mayores a mejorar la memoria
El proyecto fue realizado por investigadores de la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Illinois, la Universidad Rice y la Universidad Estatal de Ohio. Se considera el primer estudio de este tipo que se centra en adultos mayores que ya están experimentando atrofia del hipocampo, la estructura cerebral involucrada en todas las formas de formación de la memoria.
Los científicos reclutaron a 120 personas mayores sedentarias sin demencia y las colocaron al azar en uno de dos grupos: los que comenzaron un régimen de ejercicio de caminar alrededor de una pista durante 40 minutos al día, tres días a la semana, o los que se limitaron a ejercicios de estiramiento y tonificación.
Las imágenes de resonancia magnética se recogieron antes de la intervención, después de seis meses y al final del estudio de un año.
El grupo de ejercicio aeróbico demostró un aumento en el volumen del hipocampo izquierdo y derecho de 2,12 por ciento y 1,97 por ciento, respectivamente. Las mismas regiones del cerebro en aquellos que hicieron ejercicios de estiramiento disminuyeron en volumen en un 1,40 y un 1,43 por ciento, respectivamente.
Se realizaron pruebas de memoria espacial para todos los participantes en los tres intervalos.
Aquellos en el grupo de ejercicio aeróbico mostraron una mejor función de la memoria, cuando se comparó con su rendimiento al inicio del estudio, una mejora asociada con el aumento del tamaño del hipocampo.
Los autores también examinaron varios biomarcadores asociados con la salud del cerebro, incluido el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una molécula involucrada en el aprendizaje y la memoria. Descubrieron que los aumentos en el tamaño del hipocampo estaban asociados con mayores cantidades de BDNF.
"Creemos que la atrofia del hipocampo en la edad adulta es casi inevitable", dijo el Dr. Kirk Erickson, profesor de psicología en la Universidad de Pittsburgh y autor principal del artículo.
“Pero hemos demostrado que incluso el ejercicio moderado durante un año puede aumentar el tamaño de esa estructura. El cerebro en esa etapa sigue siendo modificable ".
"Los resultados de nuestro estudio son particularmente interesantes porque sugieren que incluso cantidades modestas de ejercicio por parte de adultos mayores sedentarios pueden conducir a mejoras sustanciales en la memoria y la salud del cerebro", dijo el autor principal, el Dr. Art Kramer, director del Instituto Beckman para Avanzados Ciencia y Tecnología en la Universidad de Illinois.
"Estas mejoras tienen implicaciones importantes para la salud de nuestros ciudadanos y la creciente población de adultos mayores en todo el mundo".
El estudio, financiado a través del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, aparece en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Fuente: Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
