Si cree que es duro, ¿siente menos dolor?

Si te dijeran que eres más fuerte y más resistente al dolor que la persona a tu lado, ¿afectaría realmente la forma en que sientes el dolor? Un nuevo estudio dice que sí: sus expectativas de cómo reaccionará al dolor tienen un efecto directo en su percepción real del dolor.

Está bien documentado que las creencias y expectativas de las personas pueden tener mucho poder sobre sus cuerpos físicos. Un ejemplo de esto es el efecto placebo: una paciente cree que está tomando un medicamento poderoso, aunque solo sea una pastilla de azúcar, y termina sintiéndose mejor y quizás incluso curándose a sí misma.

"El efecto placebo a menudo funciona bastante bien cuando se trata el dolor y la depresión", dijo la Dra. Katharina Schwarz del Instituto de Psicología de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) en Baviera, Alemania.

La mera expectativa de recibir un medicamento puede aliviar los síntomas y hacer que se sienta mejor. "Y esas no son solo las sensaciones subjetivas del paciente, en realidad se pueden medir fisiológicamente", dijo.

En su trabajo reciente, Schwarz ha estado estudiando cómo las expectativas de una persona pueden influir en la percepción y el comportamiento. El dolor fue un tema central de su tesis doctoral en el Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf en 2015.

En ese estudio, descubrió que si a los hombres se les decía que eran más o menos sensibles al dolor que las mujeres, en realidad percibían el dolor de manera diferente, según sus creencias.

Para el estudio, a los participantes se les administraron diferentes estímulos de calor a través de una banda en su antebrazo. Se les pidió que calificaran el dolor que sentían en una escala de "sin dolor" a "insoportable".

Al día siguiente del experimento, los participantes leyeron un folleto que informaba casualmente a los hombres que eran más o menos sensibles al dolor que las mujeres. Ambos conjuntos de información estaban respaldados por la psicología evolutiva.

A un grupo de estudio se le dijo que los hombres pueden soportar el dolor particularmente bien dado su antiguo papel como cazadores, por ejemplo. El otro grupo leyó que las mujeres tenían un umbral de dolor más alto porque tenían que soportar el dolor del parto.

Se repitió el experimento del dolor. Ahora, los participantes que pensaban que los hombres eran menos sensibles calificaron el dolor como mucho menos intenso que el día anterior. Curiosamente, sin embargo, los hombres que habían aprendido que las mujeres tienen una mayor tolerancia al dolor calificaron el dolor como más intenso.

Schwarz espera que su trabajo pueda ayudar a unir las muchas ramas de la ciencia que estudian las expectativas de las personas y sus efectos.

“Las neurociencias, la psicología y la ciencia de la educación estudian las expectativas y sus impactos. Pero las disciplinas individuales apenas intercambian sus conocimientos y me gustaría cambiar eso ”, escribe Schwarz en la revista. Tendencias en las ciencias cognitivas.

“Quiero aumentar la conciencia, especialmente de los estudiantes, de estos mecanismos y en particular de los que tienen un impacto negativo en las personas”.

Schwarz cree que los hallazgos también tienen un significado práctico para la investigación psicológica.

“Los científicos también tienen ciertas expectativas en su trabajo. Si incorporan estas expectativas en el diseño de la prueba e influyen en los participantes de la prueba en consecuencia, aunque sea de buena fe, los resultados pueden distorsionarse ".

Schwarz quiere ampliar su investigación y centrarse también en los procesos de expectativas no explícitas. Estas son expectativas que la gente tiene, pero de las que no es consciente.

Fuente: Universidad de Wurzburg


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